伯母看孩子亲是出了名的，那一年友兵去当兵，临走的时候，抱着孩子就是不松手，带兵的几乎就要下跪求情了。孩子去部队以后，他在家里哭，甚至晚上喊着孩子的名字哭，整个晚上都不睡觉。大伯也太委屈了，实在没有好的办法来哄她。也整夜整夜地陪着她熬夜，抱还要干活，简直有点受不上，就这样熬过了三个月。阴历快到年底的时候，大伯陪同想儿心切的伯母坐火车一同去部队看望友兵。
一路上尽管平生第一次坐火车，她一点也不惊喜，心里沉得像压了一大块石头。郑州距离蓬州并没有太远的距离，下午四点他们顺利到达部分，见到了儿子友兵，她也不怕军人笑话，抱着儿子就哭，谁拉也不松手，问这问那，抚头摸腮，生怕儿子在部队受了委屈。儿子赶紧找来战友，和父母亲拍了一张合影，为的是娘回家后想他的时候可以看看他和娘在一起照片。
他们在部队一共呆了三，亲眼目睹了儿子的军营训练，亲自体验了部队的伙食。这才稍稍宽了心。宽心的理由是，黑压压的一片人都在训练，并不是只有自己的儿子在受苦受罪，和儿子一起受苦受罪的大有人在；部队一日三餐都是白面大米和肉。她有生以来第一次吃上南方的大米饭，米饭碗里是大块块的猪肉，除了大米就是白面馍馍，比在家里的窝窝头老咸菜生活不知好了多少倍。
这次回到家里，想念儿子是想念，想了可以看看照片，知道儿子在部队里吃的住的用的都挺好，国家对儿子比自己还亲，儿子当兵是享福，不是受罪。她心里一下子好受多了，心情也开朗多了，蜡黄的脸也有了新气色，原来咳嗽病也得到了很大程度的缓解，吃的饭也多了起来。
谁知这没几年的功夫就这么走了？大地呜咽，苍悲痛，一时间后院哭声一片，凄惨难睹。
等男女孝子都准备的就绪以后，朱爷爷一手提着放好的纸香蜡等备用品的竹篮，一手提着加罩的油灯，出了家门，前去八十一级台阶上面的死神庙广场，为死者办理报名手续。身后十几个男女孝子，女子在前，男子在后，一字排开，一路上跟在朱爷爷后面，哭娘的、哭伯母的、哭嫂子的，在静静的夜晚，深一脚浅一脚地向死神庙方向走去。沿途不断传来狗的犬吠。
同辈分的书堂丽芝他们，长一辈的叔叔婶子三两个人和长子友福留在家里。
年长者或同辈的开始拾掇死者的遗物，分别打包，放在不碍事的地方，以便入殓时选用。他们还要凑一些一分钱、二分钱和五分钱的硬币放在一个杯子里，在死者入殓时晚辈们按照亲属关系，分别从杯子里取出几个硬币撒在棺材里，留作死者的路费盘缠。
友福从奶奶那里拿来香和蜡烛，点在宗亲家堂位置，留心更换，中间不能熄灭。这点燃的香和蜡烛，就是照在死者行走在路上的路灯，一点熄灭，死者就会掉头转向，迷失方向。
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