猎明

去昭狱里呆着了。

    他只得硬着头皮抬起头道：“启禀皇上，臣虽不才，但愿自请督师。臣世受皇恩，今闯贼内乱，孙传庭无法分身；而边将中善战者唯宁远吴三桂，亦镇守边关，不克分身。臣身为首辅，责无旁贷，请提兵东行，奋力退敌。”

    “你真愿意去？”皇帝大感惊喜。

    这个时候，周延儒听到身边诸位大人都同时松了一大口气。心中苦涩，暗骂，我还真是倒霉！

    可皇帝的话他却不敢不应，“主忧如此，敢不竭力效命。鞠躬尽瘁，死而后已。”

    崇祯皇帝笑了一声，却突然板起脸，呵斥周延儒：“早说就好，非要敲打敲打才答应。”

    周延儒忙又磕下头去，“臣罪该万死。”

    皇帝的语气又柔和下去：“吴三桂那边我自发手敕过去让他带兵过来协助，你也不用担心手头缺兵少将。”

    “有吴将军在，臣信心更足。”

    “如此就好，周卿此行乃代联督师。传旨：明日正阳门设宴，为周首辅壮行！”

    周延儒也不知道是怎么回到家的，他浑浑厄厄地坐在椅子上，灌了两口热茶，这才大叫一声：“苦也，老命丢了！”

    被皇帝抓到把柄地滋味还真是难受，关键时刻，你该出来顶缸了。

    说起这个把柄，还有一段故事。其中也牵涉到明、金议和以及前兵部尚书陈新甲一案。

    周延儒早在崇祯二年便是以礼部尚书兼东阁大学士入阁地老臣，后因与温体仁不和，遭到排挤被开除出了明朝公务员队伍。后来，温体仁和以后的薛继观两位首辅先后都因战事不利被罢相赐死。

    最后，崇祯皇帝想起了周延儒这个风流傥荡的前首辅，便写了一到圣旨给远在宜兴老家养老的周延儒。上面写着四个大字：“还是他做。”

    老周已是五十多人的人了，按说以大明现在的局势，去做首辅本就是一个没有前途的工作。可周延儒官迷心窍，一心想东山再起。如何愿意放过这个机会，很高兴地再次入阁。

    哪知他也是运气不好，一上台就遇到了陈新甲案。

    陈新甲本是奉了皇帝秘旨与后金议和，但秘密不慎泄露。一时间，群情激愤，朝臣众口斥责。皇帝为了撇清同自己的关系，一口否认。

    如此一来，陈尚书就倒霉了，立即被拿下问罪。

    周延儒作为首辅是经手过这事的，又是陈尚书地恩师，本有营救的责任。可他为了保住权位，装着自己也不知道这事情，并办了陈新甲杀头重罪。

    这事，崇祯皇帝心知肚明，今天一幕，用意不言自明：周首辅，若你不督师出征，陈新甲的案子我们是不是再审上一审？

    第二日正阳门外的送行倒也隆重壮观，旌旗整肃，金鼓喧天，一面崇祯皇帝亲书的“代联亲征”地大旗迎风招摇。

    官兵呐喊欢呼，周延儒在欢呼声中被皇帝拉着缓步而行，礼仪之隆前所未见。

    同时皇帝还赐下尚方宝剑一口和赏功银四万两。

    尚方宝剑是见着了，四万两白银嘛，先欠着。

    崇祯皇帝牵着周首辅地手，满眼热泪：“先生饱读诗书，定知联之意是要你做当年拯救汉室，平八王之乱的周亚夫。周亚夫与先生同宗，望你也能同创不世之功。”说着，便将他扶上高台，行了一个大礼：“自古君王莫不有师，今日联以师礼敬待先生，请先生受联一拜。”

    周延儒慌忙跪下，连称不敢。

    君臣二人相拥而泣。

    不过，周延儒也知道，若自己昨天不答应都督师，只怕皇帝这张看似诚挚地脸又是另外一个样子。

    他太了解皇帝究竟是一个什么样的人了。崇祯翻脸比翻书还快，根本就是一个心智不全之人，精神因为巨大的压力已经变得不正常。

    这次出兵，皇帝其实也无兵可派，一声令下，周延儒灰溜溜地带着四千弱兵出了北京城，行不了几日就到了通州，然后再不肯挪动一步。

    同时，他将军令如雪片一样发到各处，督促各地驻军勤王。

    好在京畿各地驻军还算上道，各地军马滚滚而来，汇集在周延儒身边。且不论兵员素质如何，好歹却也凑够了十万之数。连远在宁远的吴三桂总兵和兵部右侍郎兼右佥都御史，总督蓟州、永平、山海、通州、天津诸镇军务的范志完总督也来了。

    这也是明朝京畿地区最后的一点兵马。

    第四章

    兖州府，东阿县。

    惨烈的济宁大战过去快一个月了，说起来也是奇怪，自那一战结束之后，雪就停了，然后气温就一日高过一日。说起来也正常，立春已经过去半个月，自从桐子花开之后，寒冷的天气算是彻底完结。

    春天好象突然降临人间，满目都是野花灿烂。在微熏的暖风中，鲜红绚烂的色彩热烈地在路边开放，凝重得如同从地壳地喷发而出的岩浆。但远方的绿色如纱轻柔漂浮，似乎一不小心就要飞到天上去。

    气温的上升固然让人懒洋洋舒服得想呻吟，但积雪融化的结果是道路的泥泞难行，每走一步都要带起一大片湿土。

    一队骑兵静静地在官道上跑着，身上全是烂泥，特别是马腹上，更是厚厚地涂抹上一层黄｜色。

    仔细看去，这一群人居然是这次远征山东的陈留军中军诸人。分别是高原、侯方域、徐以显和莫清。

    侯方域皱着眉头坐在马上，一身白衫已布满泥点子。他本就是一个非常讲究的人，平时名士派头十足，日常领取的薪水大多用在吃穿用度上。他的家眷都在商丘，一百多口人丁。同陆鹤一样，二人负担极重，陆鹤要养活江陵那一大群人。

    即便每月二十多两的薪水，侯方域还是觉得有些吃紧。明朝官吏工资通常都很低，即便是阁臣，一年也不过几十两白银。高原给出的工资也算是相当优厚的了。但同明朝官僚可以贪污不同，在陈留，若你想搞鬼，只怕活不过明天。

    因此，侯公子手头的钱不够用了，这才随高原来了山东参战。军队赏赐极重，若想度过经济上的难关，不打仗是不可能的。

    好在拿下兖州之后。大量赏赐下来，侯方域也得了不少奖励。这也让他做起事来更加上心。道路的泥泞肮脏让他很不自在，刚做的衣服上又被弄满泥点，侯公子浑身都不自在起来。

    大概是看到他的不愉快，前面的高原放慢马速，笑着回头道：“朝宗勿急，马上就到王滔地军营了。到时候自然有热水和酒食。对了，听说东阿的驴肉不错，等下让他弄几个驴肉火烧吃吃。”

    一听到吃肉，侯朝宗先生胃中一阵翻腾：“主公，小生最近腹中不适。粗茶淡饭即可。”自从全歼岳乐部之后，陈留军得了总数十万计的骡马。其中，战死的战马就有好几千。如此一来，顿顿都有肉吃。军中诸人固然欢喜异常，但侯方域可是在南京见过大世面的人，什么精美食物没见过，这粗糙的马肉如何能够入口。刚开始还好。吃不了几天。就彻底倒了胃

    听他这么说，身边的徐以显笑道：“朝宗肠胃还是小气了些，马肉好呀，回想起一个月前连饭都吃不饱，现在地日子简直就是天堂。”

    侯方域笑笑不理睬徐以显，对徐以显这个老童生，有功名在身的侯公子是很看不起的。陈留文官系中，他只服傅山。

    高原说：“朝宗最近辛苦了，脸色有些发青。改日我让德喜给你号好脉，开副汤药调理下。对了，老夫子可到兖州了？”

    侯方域点点头：“荀宗文先生已于昨日进了兖州城，全面接手兖州政务。”

    高原小心地问：“他说什么了？”

    侯公子小声说：“还能说什么，老荀一进城就破口大骂。让带他来见您。还说了些难听的话……”

    莫清脸色有些不好看：“他说什么了？”

    高原一摆手：“老夫子还能说什么好听的。不外乎是什么竖子不足以谋、军事和政治上地盲动、横征暴敛之类！”

    “他敢！”莫清阴阴地说。