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用。
且亦不必多说。
郭嘉的推测，与荀贞不谋而合。
荀贞起身，到窗前。
窗户开着，外头是一块菜地。
已是十月中，天气渐渐寒冷，菜地中早无蔬菜，唯有黑土裸露於风中。
荀贞的目光没有在菜地上停留，望了望天空，或许是因为冷，那瓦蓝的天空落入眼中，却与春夏时所见的蓝天不同，给人一种干蓝的感觉。
戏志才见荀贞若有所思的样子，便开口问道：“明公，是在担忧并州若被袁本初所得，则袁本初的实力就会得到更大的增强么？”
“何止是并州如被袁本初得，他的实力肯定会由而得到极大的增强，就是黑山军各部，一旦被袁本初尽数消灭，想那黑山军号称百万之众，其间堪用的战兵少说十万之数，这些战兵如果被袁本初收编改用，那么冀州的军事力量，就会一跃再上一个台阶！非我徐州能够与之相比的了！……再有那在黑山军中的数十万口男女百姓，冀州的民力也就得到极大的充实啊。”
数十万青州黄巾，看在眼前，拿不到手中；而袁绍这场攻黑山军的仗，如果打得顺利，却那百万之多的黑山民口，就能尽归其用。
一番对比，荀贞心头浮起了一股莫名的感觉。
细细品咂，荀贞察觉，这股感觉，居然似是失落和羡慕？
为这种莫名其妙而来的感觉，荀贞不禁失笑。
戏志才、郭嘉、刘谦等都在注视荀贞的侧脸，看到了这一幕，互相对视一眼。
刘谦问道：“敢问明公，缘何发笑？”
自己的感受、情绪，无须告诉刘谦他们知晓，荀贞把身转回，情绪已经调整过来，他心道：“天下英雄，我所重者，孟德、玄德两人耳！玄德，今为我守颍川；孟德，数败於我，穷途东郡；他二人，且今已尚非我之敌也，袁本初何人哉？
“就是给袁本初那百万之数的黑山军，且待我把兖州完全安定下来以后，取了青州，再观望形势，择机自豫州而西，先荡平河南尹境内的诸股贼寇，然后沿河而西，扣关关内，再迎了天子还回，效孟德之法，以令诸侯，不服者便殄灭之！至其时也，吾势已成，又何须忧他？”
想到此处，荀贞意态晏然，回答刘谦，笑道，“刚才忽然想起了件事，故而不禁失笑。”
刘谦问道：“敢问明公，是何事也？”
“你们知道的，我与孟德是故友，与袁本初也是老相识了。孟德、本初更是少年的时候，他两人便就为友。我想到的这桩事，就是孟德、本初年少时，他俩观人结婚，潜入主人园中，夜叫呼云‘有偷儿贼’，青庐中人皆出观，孟德乃入，抽刃盗其新妇出此事。”
荀贞所言此事，是曹操、袁绍少年时干过的一件荒唐事。
袁绍、曹操两人的长辈都是汉家朝廷的高官重臣，两人年少之时，乃是不折不扣的“贵公子”，在京师洛阳是可以横着走的，而他两人的脾性，又正好是都好游侠的，故端得是尚气任性，合伙干过许多浪荡公子的勾当，此桩抢人新妇之事，算是他俩干过的事中较寻常的一个罢了。
——当然，那新妇，末了还是还给人家了。
戏志才、郭嘉、刘谦哪里知道荀贞这话只是搪塞之语？俱皆信了，都以为荀贞是真的因为想起这事儿而失笑的，便也就不再多问。
刘谦心中赞佩，暗中想道：“袁本初割据冀州，已败公孙瓒，复将再得百万黑山为用，眼见已是北地之雄，明公与他早晚是会有一战的，却明公对此丝毫无有忧虑，而反於此时
，还有闲情想此袁本初少年时的荒唐勾当，当真胆气豪雄，今世之杰也！”
话题告一段落，荀贞想起来沛国的郡丞还在外头等待自己的接见，就请了他进来。
那郡丞入室，下拜行礼，言辞恭敬异常。
荀贞本想提一嘴前时遣人去谯县招揽许褚这事儿的，见这郡丞此般样子，对待自己竟如对待他的主君也似，干脆也就不提了，只问了问吴景、孙策的近况。
那郡丞所知不多，把知道的一五一十，毫无隐瞒，尽数禀上。
吴景却不必多言，孙策近来，没有做什么别的事，其之全幅精力，都用在了练兵演武上，却是一心要南下攻现於江夏郡的吕布，为其父孙坚报仇。
这些，荀贞都是已经知道的。
与这郡丞说了会儿话。
这郡丞刚才已经下令公丘县令，叫备酒宴，就大起胆子，请荀贞赏脸赴宴。
荀贞当然不会落他脸面，欣然允之。
是夜，便在公丘县寺，欢宴一场。
次日上午，荀贞命驾起行，离开公丘县城，东南向彭城郡。
那沛国郡丞把荀贞送到县界，犹未就走，恭恭敬敬地目送着荀贞的车队远去，直到消失在了视线中，他方才转回县寺，略作休息，即还谯县去了。
……
彭城相姚昇等吏，在彭城郡界相候荀贞。
等荀贞的车驾到了郡界，姚昇等往前迎接，行未多远，看见荀贞已经下车，步行相向而来。
姚昇止住脚步，却不往前再走了。
彭城都尉高甲也在迎接荀贞的队伍中，且因其官职仅次郡守、郡丞，位置还挺靠前，正往前走着，忽然姚昇停下，他没
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