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6。“立皇帝”刘瑾的底线（1）
正德这个年号，几乎可以算是所有帝王年号中最讽刺的一个，因为明武宗朱厚照的作为，无论从哪个方面看，只怕都摊不上一个“正”字。刘瑾正是借助他才得以一飞冲天，其权势极盛的时候，大江南北都传着民谣：“京城两皇帝，一个坐皇帝，一个站皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”结果却仍然不免中了反间计被皇帝下令活剐。死的那天，他身上的碎肉被京城百姓暴炒到一两银子一片。
明朝的宦官，扰乱国政，为害极大。但和汉、唐两朝有所区别的是，他们再兴风作浪，也很难反仆为主、控制皇帝。除了那个实在太昏庸的明熹宗之外——他几乎成了魏忠贤和客氏的傀儡，其他皇帝都能掌握主动权，再飞扬跋扈的太监，也只是皇帝放到天上的一只风筝，线还拽在皇帝的手中。
产生这个结果的重要原因是，明朝的皇权相比较前朝，实实在在得到了加强，无论太监怎样牛气冲天，在朝廷里总预备着由一些文臣组成的“反对党”，皇帝既然能用太监来牵制文臣，打压文臣的气势，同样能用文臣或其他太监来预防大权在握的太监的“越线”。
那么，太监揽权的底线在哪里？底线是忠于皇帝、无非分之想，做到这一点，哪怕再气焰嚣张、臭名远扬、贪污腐化，皇帝可以睁一只眼闭一只眼。可是如果可能危害到皇帝本身了，皇帝会毫不犹豫地收拾他。既然狐假虎威，狐狸必须只能是老虎的跟随，尊重老虎的权威，如果想操纵或代替老虎，老虎可能不用自己动手，只要一声长啸，丛林里其他动物，就会积极扑上去，收拾这只狐狸。
宦官制是皇权的产物。在某些况下，**君主出于强化君权和裁抑臣权的目的，因而有意培植借重宦官的力量，如东汉曾利用宦官力量来对付专权的外戚官僚集团，唐代曾借重宦官以制抑、防范那些威胁中央集权的藩镇割据势力，明代则主要出于对外臣的猜疑、防范心理。这就有了宦官专权的政治基础。
提及宦官专权，历史记载必定称之为“乱政”，人们更将其与为非作歹、祸国殃民联系起来，其实这是一种儒家正统观点的思维，并非一种必然。通常而，宦官的权势完全来自君王的宠幸，放得出也收得回，且历代宦官多来自民间底层，因生活所迫而自愿进宫，通常学识浅薄、无甚大志，干不出太祸国殃民的事来。而明代宦官专权之所以造成严重的社会问题，一方面源于宦官、外臣之间激烈的权力斗争，另一方面则在于道德崩溃，士风委靡，世风日下，奴性抬头。如《明史》所：“明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。”崇祯也曾出这样的叹息：“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”
武宗正德帝够荒唐了吧？他在位时，刘瑾之专权，一点不亚于魏忠贤，而且表面上的蛮横霸道，对文臣的凌辱，和魏氏相比，有过之而无不及。且不说他贪渎，这点毛病在皇帝眼里算不了什么，就说他毫无顾忌地侮辱文臣的人格，今天的人看来不可想象。文臣的人格尊严已经被皇帝任意践踏，比如廷杖，文臣们认了，谁叫人家是万岁爷，是名正顺的主子呢？可刘瑾一个太监，侮辱众文臣的手法比皇帝还过分，何以堪呀！
明武宗正德元年正月，不满十六岁的朱厚照继承皇位，成为明朝第十位天子。皇帝新承天命，总要恩赐臣子，晋封官员，武宗加封了顾命大臣刘健、谢迁、韩文等人，又任命宦官刘瑾为五千营总监军。
诏书一下，满朝文武大臣顿时议论纷纷。晋封刘健等人，群臣们倒是心服口服，而对刘瑾的任命，大臣们深感忧虑。刘健马上联合了谢迁、韩文等老臣，联名上书，要求收回提拔刘瑾的诏命。奏章送进皇宫，如石沉大海，杳无音信。原来武宗年轻无知，又喜好嬉戏玩乐，奏章都由司礼监的掌印太监和秉笔太监处理，武宗根本不闻不问，听之任之，乐得悠闲。而司礼监的太监们大多与刘瑾相互勾结，朋比为奸，他们见到刘健等几位重臣的奏章，当然就偷偷扣押下来，并暗地里密告给刘瑾。
7。“立皇帝”刘瑾的底线（2）
过了半年多，内阁大学士刘健和户部尚书韩文等几位大臣，又联合朝中六部九卿大臣联名上疏，并动满朝大臣签名，再一次弹劾刘瑾。***刘健等勋臣在奏章中直揭露了刘瑾专断横行、大权独揽，收受贿赂，扰乱朝纲的罪行，同时也揭穿了刘瑾的本来面目。
这个刘瑾，本是马嵬镇一户贫困人家的孩子。六岁时被阉割，卖给太监刘顺，名为刘瑾。刘瑾天生聪颖，伶牙俐齿，入宫不久，便被选到钟鼓司教坊当演员，供皇帝休息时取乐。他虽然是一个出色的演员，在宫中却没有什么地位。随着年龄的增长，他常郁郁不乐。一次，打死一个平民，被赶到茂陵当烧香役者，从此，他才处处小心，希望自己的命运有转机。
弘治五年，五十岁的刘瑾被弘治皇帝选去服侍三岁的太子。刘瑾像爷爷照顾孙子那样悉心照顾小皇子，因为他懂得，得到太子欢心，将来就一定能飞黄腾达。
太子不喜欢读书，只喜欢玩乐，刘瑾一味顺从太子，只教太子玩乐。教太子斗蛐蛐、斗鹌鹑、斗公鸡、掷骰子、玩骨牌、呼卢喝雉，不断花样翻新，各种各样的玩意儿，各种各样的猫狗，各色各样的棋琴弹弓，把整个东宫的后园弄得乌烟瘴气，太子却十分开心。
弘治十八年弘治皇帝病逝，由十五岁的太子朱厚照继位，年号正德，是为武宗，开始了他的迷迷糊糊的六年皇帝生涯。
太子朱厚照继位后，原来在东宫，包括刘瑾在内的八个太监得宠，时称“八虎”。太子一继位，刘瑾被提升为钟鼓司司正，六十六岁的刘瑾对工作尽职尽责，想方设法去弄奇鹰异犬，各类舞蹈、戏、杂技，还特选一些色目女子进宫，让小皇帝享受到耳目声色的鲜味异品，玩到各样新东西。可当皇帝太苦了，每天天不亮就被司礼监王岳唤醒，催着上朝。坐在硬邦邦的御座上，听部、府大臣们一个个奏事，对那些事，小皇帝既不懂也不感兴趣，只是心不在焉地随口说：“准啦！”退朝后，还有一堆枯燥的奏章要看，而那堆谏官们专门挑毛病，这不合宗法，那又违背古训，真是烦死人了，哪里赶得上玩有趣。
刘瑾看出了皇帝的心思，就告诉小皇帝，皇帝是谁也管不了的，想干什么就干什么，看谁不好就可以杀谁。于是，小皇帝使出了皇权的权威，随意不上朝，把奏章等政务全交给了内阁大学士和司礼监，把谏官们的谏书扔掉，抓紧时间玩乐去了。宫里玩够了，就化装成贵家子弟，到宫外、街坊、妓楼、酒馆寻欢作乐。
小皇帝对刘瑾特别宠幸，提拔刘瑾做内宫监掌印太监，这一官职，使刘瑾的野心不断膨胀，渐渐干预起朝政来。刘瑾利用内宫监掌印太监之职之便，贪污钱财，买来犬马孝敬皇帝。皇帝十分高兴。刘瑾为了进一步取得皇帝的欢心，就假传圣旨，让各地镇守太监每人向皇帝献白银万两，又强掠民田，广建皇家庄园三百多处，收取租赋，供皇帝挥霍。小皇帝心一乐，竟把京师驻军的司令长官一职交给了刘瑾。
小皇帝闹得太不成样子了，不按时上朝，连受先帝顾命的大臣也不召见，还常常不经内阁六部研究，就直接下圣旨，常常出错。
一天，空中忽降一道霹雳，震毁了郊坛大门。朝廷上下议论纷纷，认为这正是上天警告天子的表示。
大学士刘健、谢迁、李东阳联合上书，劝武宗应以国事为重、不应以私为念，批评皇帝“与八人戏无度”，要求严惩“八虎”，为国除害。
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