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刘金说，桂兰嫂，你真有办法，你吃了什么，这么年轻的，一点也不显老。
我还不老？我都快变成老太婆了。桂兰的脸越红了，心里仿佛怀了一只小鹿，虽然她丈夫经常赞美她，但来自外界的恭维，她当面还是头一回听到呢。黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。让他走吧！不能再让他呆在院子里了。桂兰给自己下着命令，不能让这个色迷迷的男人有可乘之机，可是她就是开不了口。刘金说，其实，我今天是想劝劝妙林的。
你劝他？钟桂兰张着嘴巴，心想丈夫肯定与这个莫明其妙地回到村里的男人有过联系。她怔了一刻，才有些慌乱地说，你真的想劝他？
我早劝过他了，可是他不听。刘金摊着两手说，其实，我们管理区的科技主任是非他莫属的，可是他不听我的话。
你已经劝过他了？桂兰有些失望地说，你现在更劝不动他了。他干吗要听你劝呢？桂兰想，他也是一个我行我素的人，他只听武三的话，大雄的话也还管用，你有钱，你劝他，他反而更不会听，就这么着。桂兰在心里评价着丈夫的性格时，刘金的眼光从晾衣绳上飞下来了。他看着自己的皮鞋说，我知道他是这种性格，可是我想试试，没想到他这么早就走了。
刘金不等桂兰接话，又说，其实，仁敏劝我回家任了这个主任，可是我知道这是武三用来拍仁敏的马屁的，所以我不能成全他。再说，我对种地一窍不通，我连我老婆也比不上，我能当科技主任么？
桂兰那时也张开了嘴巴。她想说一句什么话，可是刚张开嘴巴，刘金就将她的话夺下来了，他说，但是，我做生意要比任何人好，让我当科技主任，那不是浪费了我么？
王婆卖瓜，自吹自擂，谁不知道你刘金漏税出了名？桂兰的心底忽然升起了一阵厌恶，但她不好对他作。
刘金也现了桂兰眼里的淡漠，但他显然不想就这么离去，他这边瞅瞅，那边看看，直看得桂兰浑身不自在。而那时的太阳已经完全升起来了，阳光投在了晾在院子里的衣服上。刘金的眼光一时无处放，只好随着那些衣服飘荡着。桂兰看住了刘金的脸，她不能让他的眼光再在她的胸脯上放肆地抚摸了。她受不了这种无声的冒犯。她从工具房拿出了镰刀。她准备下地干活去了。阳光已经火热地奔走在大地上了，但刘金丝毫也没有离去的意思，他又掏出了一支香烟。他要打持久战？然后改打攻坚战？村道里响起了一阵说话声，随即闯进了一个声音。这是一个近似男声的女声。那女人说，桂兰，你还不走？桂兰在院子里应了一声说，就走。
我也该走了。刘金吐了一口烟雾，眨眼就鬼魅般走了。桂兰抚着胸口，心想，刘金会不会有那种想法？或者只是想说说话？她感到莫明其妙。她扛着土箕关上家门的时候，大雄老婆来了，她说，我看到刘金了，他好像刚从你家里出来。
他说他要劝妙林。
他劝个屁？妙林可不是那种没骨气的人，谁要吃他刘金的剩饭。
桂兰没有回应。她来到树下，牵了黄牛，套牛，系牢牛轭，稳住了牛才说，大雄哥没说几时放妙林的假吧？
今早才走，不会那么快就回家的。少雄老婆扭着水桶似的腰说，你这么快就受不了了？等远远的看到几个男人也扛着犁走过来，大雄老婆赶紧闭了嘴，低头走过去了。
第11章：强行帮助（1）
从村子南边的一片平坦的农田继续向南走，就会遇上一条小河。这条小河在雨季里才有水。它是牛力河的源头。刘金小时候经常在这里玩水，有时还会到附近的草甸上捕鸟，挖野菜，烧黄蜂窝。那时河的两岸长满了矮矮的岗稔。放牧的人会在那里唱一些歌曲或戏文。刘金跟少刚他们都唱过。穆桂英招亲。逼上梁山。白蛇传。他们有时会学着戏文“打斗”起来。后来那里被开了荒，岗稔花于是就象以往的日子那样消失了，以后就再也没有人往那里放牛了，当然也就没有人伫立在阳光下或细雨中唱歌了。
如果继续往前走，会遇上河上的一架小木桥。一架只能过人的小木桥当河横挂。河的对岸有几座破砖窑。好几年前时兴自己烧砖盖房，所以那一带的破窑不少。现在没有人烧砖了。怕辛苦，怕流汗，都用钱到大砖厂去买。人越过越精了。窑被废弃了，赌钱的人却充分利用。刘金就是望着破窑而来的。那时他还未走过小木桥。他站在当年唱过歌的地方，他一时说不清当年的准确位置，现在，那里已被种上了甘蔗、稻子，还有一些西瓜、冬瓜之类。西瓜倒了藤，冬瓜只是嫩嫩的长着两、三片叶子。阳光下的它们，还有甘蔗都很精神。
刘金仿佛听到了少年时代的一些歌声。昔日的一些情景跟今天相去很远了。而稻子耷拉着脑袋，一副等待收获的样子，被割下来的稻子则整整齐齐地躺在田野上。它们在等待着秋天的检阅。
刘金那时已经放慢了脚步，他听见了皮鞋磕在路上的声音。那时的天是那么的蓝，但现在却似乎淡了许多。 那时赤日炎炎，那时的歌曲唱给了寂寞的晓风。那时草比禾高。那时粒粒皆辛苦。那时的歌谣和饥饿都骑在牛背上。那时喂饱了牛就将它绑在岗稔丛中，烧黄蜂窝去了。点火。吹烟。吓跑黄蜂。争吃蜂蛹。满嘴蛹汁。骑着黄牛，晃着夕光，轻快的歌，犹在耳畔。
刘金是怀着一种怀旧的心情向小木桥走过去的，小木桥下流水闪闪，阳光在水面上欢笑着，农业在水中有了正午的影子。刘金觉得从水中走过去更有意思，但他穿着皮鞋，刚洗干净的袜子使他犹豫了起来。他站在桥头边顾盼再三，他忽然停下来了。
因为刘金的视线底下劳动着一个女人。这个女人的白色衬衣不时被风掠了起来，后背的下面白得刺眼。他眯着眼睛看了一会，心里不免高兴起来。他返身跨过两条田埂，走过去了，远远的看着那女人说，桂兰嫂，我来帮你。
桂兰站直了身子，一看，先是给吓了一跳；那时她全身心的投入，她没看到刘金的眼光和脚步都向她逼近。她将眼光从稻子上面抬起来时，刘金说，我来帮你。
刘金平时连老婆林三妹也不帮，这事要是让别人看到，会怎么想呢？林三妹要是知道了，她会很不高兴的。桂兰这么想的时候，刘金已主动绑好一捆稻子，他捆得还算结实，桂兰却不能接受，她向他趋了几步说，刘金，你玩去吧！稻子不多，我一个人就行了。
刘金充耳不闻，也不起身。他有些固执地弯着腰，他不想放弃这样的好机会。他觉得跟一个漂亮的女人一起干活，那也是挺有意思的事。难怪妙林这么安心农业，原来跟一个漂亮的女人干活是这样幸福，她要是林三妹就好了，可惜她不是。风又把她的衬衣掠起来了，白晰的肌肤，令人倍感愉悦。刘金不再看她，他不想让她感到尴尬。他埋头干活，象一个真正的农夫。
刘金绑好了第二捆，桂兰又说，行了，你玩去吧！
让我去玩？拒绝帮忙，拒绝关怀，有这样的女人么？淳朴的话语，使他感到某种心情的复活，他不能老是不说话了。他一边绑着稻子，一边说，让我帮帮你不好么？天快要下雨了哟。
那时天的确快要下雨了。刘金只是胡说，桂兰却不由得抬起了头，她顺着风向，向远处遥望，向北的天暗了一大片。
第11章：强行帮助（2）
刘金这时也抬起了头，他这才感觉到农民的艰辛。天果真要下雨了，连天都要帮我，成全我的好事，桂兰你就不能成全我么？刘金对自己说，雨最好下大一点，最好加上雷电，最好把两个人淋成落汤鸡，让桂兰的心感动起来，让她的眼睛少一点淡漠，让她的脸多一点笑容，多一点羞涩，多一点红晕。
刘金绑好第三捆稻子的时候，桂兰不再拒绝他了。桂兰听到了雨的脚步声。这说明桂兰需要他的帮忙。老天帮忙，名正言顺，帮得其所，湿了又如何？感冒了又如何？
刘金有些不知疲倦劳作着，以前他帮家里干农活也没这么卖力。原来讨好别人，有时也是愉快的。从这个角度看，武三讨好他父亲刘仁敏也是愉快的。可是武三这样的人，能让他愉快、得志么？他刘金不同。他想，他这是在帮一个女人干活。一个漂亮的女人，一个给别人带来赏心悦目心情的女人，就应该得到理所当然的帮助。我不帮她，她不同样
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