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皱眉头说：“谁愿意出这个头？”

    苏文瑞说：“我估计，会有人打你的主意。”

    祁子俊问：“我？不缴这个狗屁厘金当然好，可也犯不上为这个跟官府闹翻，断了自己的前程。”

    苏文瑞说：“所以最好的办法，就是躲。”

    祁子俊问：“苏先生，您说究竟谁会出这个头？”

    苏文瑞沉吟道：“照我看，最有可能的是关老爷。”

    知府衙门前，关近儒正领着祁县商会的同仁们为裁撤厘金请愿。关近儒跪倒在衙门的台阶前，将一纸陈情状高高举过头顶。关近儒高声说道：“草民关近儒等拜见知府大老爷，恳求朝廷开恩，裁撤厘金。”

    徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。

    李然之厉声威胁说：“只查办为首挑动闹事的，余者一概不予追究。你们再这样闹下去，形同造反。”

    关近儒等人仍然跪在那里。

    李然之喝道：“拿下！”

    关近儒巍然不动。几个兵丁一拥而上，将关近儒绑了起来。另外的兵丁拳打脚踢，驱散请愿的商人们。

    祁子俊带着礼物来到知府衙门。杨松林从祁子俊手中接过礼盒，说：“子俊，你真是周到。”

    祁子俊说：“让您劳神了。”

    杨松林假模做样地说：“我实在是心有不忍，但这是上面的意思，我也没有办法。”他又转身对李然之说“回头在县衙里腾间房，暂且让关近儒搬过来住。”

    祁子俊忙道谢：“子俊感激不尽。”

    太原府衙大堂里，杨松林正在气势汹汹地对官吏们训话。忽然愣住了，恭亲王突然出现在眼前，身边只有两个随从。杨松林赶忙退后跪倒。

    杨松林道：“叩见王爷。”

    恭亲王并不理睬，只问：“厘金都征上来了？”

    杨松林惶恐地答道：“奴才正在办理。”

    恭亲王怒道：“昏庸无能，误国误民。限你三天，三天之内不能平息事端，拿你是问！”

    恭亲王行辕里，恭亲王正站在窗前，神情专注地看着外面的街道。

    恭亲王自言自语地吟道：“下帘犹觉余寒重，多少哀鸿泣路隅。”

    许久，他才慢慢转过身子，似乎刚刚看见一直在等候着的祁子俊。

    恭亲王感兴趣地问：“你就给我说说晋商怎么做生意吧。”

    祁子俊说：“商人做事，都是利字当头，没有好处的事绝不会有人愿意干。就说厘金这事，要是换个法子，改成让商人出钱捐官，大家都得点利，问题自然就解决了。”

    恭亲王脸上渐渐显出笑容，他点点头说：“瑞王爷没看错，你真是不一般，国家大事都能让你当生意做了。”

    恭亲王饶有兴趣地打量着铁窗后面的关近儒。恭亲王问：“你就是关近儒？”

    关近儒沉静地说：“是。”

    恭亲王说：“你领头抗交厘金，藐视王法，罪过不轻啊。”

    关近儒昂然面对：“征收厘金，与民争利，无异于竭泽而渔，草民恳请朝廷开恩裁撤，正是为了大清的基业生生不息，永世昌盛。”

    恭亲王说：“有令婿替你捐纳，你出来领个官位，也好让太原府对上面有个交待。”

    关近儒说：“草民以为，无论从商为官，都是报国之途。草民有自知之明，无能为官，也不愿为官，深望王爷体恤。”

    恭亲王转身准备走开，他对杨松林说：“其罪当治，其忠可嘉。”

    杨松林把祁子俊引到后面的耳房，拿出顶戴，官服，悄声说：“都给你预备好了。”

    祁子俊说：“这是一万两的银票。还有这个，是给我岳父捐的。”祁子俊从杨松林手里接过顶戴、官服，又说：“改日自当重谢。这次知府大老爷当机立断，就连恭王爷也要另眼相看。”

    第十五章

    关近儒被放出来，回到家中。祁子俊赶忙来看望岳父。在关近儒家堂屋里，关近儒正在与祁子俊聊天，两人正聊到这次抗厘金风波。祁子俊低头小口喝着茶，尽量不显出得意的样子。

    这时，管家张财急匆匆地跑进来。张财急切地说：“老爷，不知出什么事了，来了一大群人，眼看要到门口了。”

    两人走到关近儒家门口。关近儒全家上上下下不知发生了什么事，都惊惶失措地涌来。只见一队人马浩浩荡荡地在门前的照壁前停下，为首的杨松林大模大样地走下蓝呢轿子，身后的随从抬过一块匾。

    杨松林宣道：“恭王爷赐匾，着关近儒谢恩。”

    杨松林的随从揭开金匾上包着的黄缎子，上面赫然写着四个大字：公忠体国。

    几天之后，子俊做主，宝珠嫁给了苏文瑞。苏文瑞家鼓乐喧天。送亲的队伍里，掌扇、黄盖、银瓜等等仪仗应有尽有，四个红灯笼在前面引路，八个鼓乐手跟在后面吹吹打打。苏文瑞一身新郎装束，喜气洋洋地引领着轿子，来到家门口。大门刚刚漆过，在阳光下分外耀眼。轿子落定后，伴娘搀扶着新人走下轿子。

    上海繁华地区一个临街的理发铺。店内，萧长天正半躺半坐在椅子上，等待修面，脸上捂着一块热毛巾。剃头师傅拿着剃刀走过来，给萧长天脸上涂满肥皂。

    剃头师傅小声说：“先生，裕丰洋行那边都安排好了。”

    萧长天问：“存放在铺里的那批火药，什么时候运走？”

    剃头师傅近乎耳语：“今天晚上。”

    萧长天嘱咐道：“翼王已经催了几次。多派几个人押运，一定要小心，绝不能让清妖抢走。”

    这天，祁子俊也来到上海。祁子俊坐在黄包车上，看得眼花缭乱，心里直后悔这个眼界开得太晚了。黄包车在恒顺祥钱庄门口停了下来。

    早晨，恒顺祥钱庄里的伙计都在忙碌着。有伙计叫了一声：“徐六！”

    徐六来到钱庄内室，忐忑不安地站在掌柜的面前。

    掌柜的对徐六说：“不是我不给你这个面子，是恒顺祥有这个规矩，工钱最多只能预支俩月，你预支了仨月的工钱，已经算是破例了。要是再支，我不好跟东家交代。”

    mpanel（1）；徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。

    裕和茶馆里果然人气很旺，颇是热闹。

    祁子俊问伙计：“恒顺祥徐六，你认识吗？我想跟他交个朋友。”

    伙计：“眼下他正烦着呢。儿子不争气，欠了一屁股的赌债，让人给告了，下在大牢里，媳妇气得病在炕上起不来，好几个月了，吃了多少付药也不见效。”

    祁子俊忙问：“欠了多少钱？”

    夜晚，昏暗的菜油灯照着徐六家。家里没有几件家具，所有生活用品都是破破烂烂的，看上去没什么值钱的东西。徐六老婆病恹恹地躺在床上。

    这时，忽然响起一阵“砰砰”的叫门声。

    除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着入席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。

    徐六不情愿地站起身，打开门。他愣住了。王阿牛身后站着他的儿子，还有一个衣冠楚楚的陌生人。儿子急切地跑进屋里，对着徐六老婆喊道：“娘！”徐六老婆又惊又喜，猛地坐起来，紧紧抱住儿子。母子二人抱头痛哭。

    徐六赶忙把大夫让进屋里，一家人又是让座，又是沏茶，忙得不亦乐乎。大夫在凳子上坐定，手搭在徐六老婆的脉搏上。

    大夫说：“没什么大问题，吃几剂药就好了。”说罢，转身伏在桌子上开药方。

    裕和茶馆里，祁子俊正在喝茶。随着一阵楼梯声，王阿牛带着徐六一家从楼梯走上来。徐六紧走几步，“扑通”一声跪在祁子俊面前。徐六说：“恩公，请受徐六一拜。”

    徐六说：“有您这样的朋友，我徐六就算没白活一世。从今往后，只要您有事，我徐六不怕为您两肋插刀。”

    哈特尔办公室里，萧长天和席慕筠坐在沙发上。

    萧长天说：“我想接着谈上次没谈完的生意。”

    哈特尔说：“我恐怕满足不了他的要求。两天前，大英帝国要求所有商行不卖枪给任何清朝政府以外的人，防止军火流到太平天国手里。”

    洋行通事说：“太平天国现在已经打到了长沙，将来天下是谁的，还不一定呢。

    我的意思是，不妨趁现在跟他们搞好关系，万一将来太平天国坐了江山，我们的生意也许会更好。“

    哈特尔把一份文件放在萧长天面前。

    哈特尔说：“这是《南京条约》的中文本，大英帝国全权公使文翰男爵委托我把它交给你。文翰男爵想要知道，如果太平天国取得政权，能否保护这份‘万年和约’中所规定的大英帝国的权利。”

    席慕筠向萧长天耳语着。萧长天站起身来，义愤填膺，神色冷峻。萧长天说：“《南京条约》是你们用坚船利炮逼着腐败无能的清朝皇帝签订的，条条都是英国的权利，中国的义务。靠着条约里面的十三条，你们霸占了香港，在中国肆意妄为，用鸦片毒害中国人的身体和灵魂，昧着良心，行不仁之事，发不义之财。太平天国无论过去、现在还是将来，都不会承认它。如