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子俊以为，六事当中，当务之急是简器一项。只有咱们自己能造洋枪洋炮，才能谈得上图强御侮，而今国力空虚，如能将简器一项交由民间去办，可以收到事半功倍的效果。”

    恭亲王问道：“子俊，听说你要办机器局？”

    祁子俊点头道：“有这个打算。”

    哈特尔住在北京一家西式旅馆。

    房间里已经摆好了早餐。哈特尔已经和祁子俊谈了好一会话儿。

    祁子俊道：“王爷不愿意跟我签合同。”

    哈特尔沉默片刻，说道：“你是对的，王爷不想让你做的事，做了，结果只会更糟。可是，我怎么办？我采购了一批火药，跟人家也已经签了合同。”

    祁子俊拿起一片面包，学着哈特尔的样子，将黄油、果酱和一切能抹的东西统统抹在面包上，还在最上面放了一个火腿煎蛋。他尝了一口，似乎感觉味道不错，三口两口吃完后，用餐巾擦了擦嘴。

    祁子俊道：“一个错误，换个位置来看，也许就是一个机会。”＇更多精彩，更多好书，尽在＇5　１　7　Ｚ　。　c　Ｏ　m＇

    哈特尔问：“什么意思？”

    祁子俊随手拿起桌子上的一盒火柴：“连这么个东西都要从英吉利买，实在让人觉得太没面子了。”

    哈特尔眼睛一亮：“你是说，王爷不让办机器局，咱们就改做自来火？”

    祁子俊道：“就是这个主意，开一家自来火公司。”

    这天夜晚。席慕筠来到了义成信北京分号掌柜房。祁子俊望着眼前的席慕筠，满脸诧异。

    席慕筠神色凝重：“我得马上回天京。”

    祁子俊问：“这么快就走？”

    席慕筠道：“曾国荃围困南京，清妖控制长江，粒米不能入城，天朝形势危在旦夕。”

    祁子俊忙劝道：“那你还要回去？”

    席慕筠正色道：“值此存亡之秋，我只能与天朝同生死，共命运。”

    席慕筠道：“明天一早我就启程，后会有期。”

    第三十六章

    祁子俊从议政王那里知道，太平天国已是瓮中之鳖，覆亡指日可待。这本是他早就料到的事，只是没想到来这么快。他惦记着天京城内的一个人，也想快快同太平天国有个了断，便匆匆赶到上海分号。

    子俊一进门，苏文瑞就道：“太平军那边有消息说，洪天王前天死了！”

    苏文瑞说：“城破之日，必是兵匪为祸之时，义成信注定要被洗劫一空。”

    祁子俊说：“这些我都想到了。我们快快同席女士把账结了，撤庄。顶顶重要的事，是把所有同太平天国的往来账目，一律销毁。”

    苏文瑞说：“你今日不来，我就自作主张赶江宁去了。”

    江宁城终于被攻破了。清兵洪水般涌入，杀声震天。席慕筠身边除了红姑，已没有一兵一卒。红姑已换去太平军军服，又把一套百姓服装送到席慕筠跟前，说：“丞相，您换上吧。”

    席慕筠手里提着短枪，缓缓地摇头。

    霍运昌进了帐，拱手道：“何大人！祝贺湘军大捷啊！”

    何勋初笑道：“长毛覆灭，普天同庆啊！”

    霍运昌说：“我这次来，就是想同何大人交割一下账务。”

    何勋初面有难色，说：“虽说是破了城，灭了贼，但湘军供给仍是紧张。兵勇们饭都吃不饱啊！朝廷已有旨意，长毛一灭，湘军旋即解散。朝廷只怕是没有银子下来了。”

    霍运昌道：“俗话说，债有头，冤有主，你这是说的什么话？我去找你们曾九帅！”

    何勋初哈哈大笑，说：“你有什么资格去见曾九帅？”

    霍运昌气得满脸青紫，点着手指叫骂：“亏你还是个读书人！”

    何勋初怒道：“读书人怎么了？曾国藩曾大人可是当今最大的读书人！来人，带他出去！”

    mpanel（1）；霍运昌在何勋初那里一两银子没讨着，反被打得遍体鳞伤。他自觉没脸回去见关老爷，不知如何是好。他糊里糊涂地走在街上，跌跌撞撞的。也不知什么时候了，霍运昌走到了城墙边上。城墙上战火未灭，烟雾缭绕。霍运昌目光呆滞，摇摇晃晃地爬上城墙。日头正衔在山口，霍运昌没去想这是朝阳还是落日。他迎着日头，眼睛一闭，从城墙上栽了下去。

    第三十七章

    上海祁子俊倒了杯水放在席慕筠面前，自己坐了下来，说：“慕筠，我很敬重你，敬重你是个有胆有识有抱负的奇女子。可是，时至今日，你也该醒醒了。”

    “够了！太平天国用不着你来说三道四！”席慕筠愤怒地转过身来，吼道。她说罢就转身往外走。祁子俊上前拉住她，道：“慕筠，你不能出去！”席慕筠奋力挣脱了，说：“你不要管我！”席慕筠说着就往门外冲去。祁子俊一把抱住席慕筠，大声嚷道：“你出去会丧命的！”

    席慕筠突然跌坐在椅子里，痛哭起来，道：“我痛惜千万太平兄弟的鲜血啊！”

    祁子俊叹道：“太平健儿，可歌可泣。但是，灭掉太平天国的不是湘军，是洪秀全，是韦昌辉，是杨秀清，是太平军自己！所谓族秦者秦也，非天下也。”

    祁子俊终于说服席慕筠留下了。第二天，他去找哈特尔。他知道事情到了这个地步，兴许只有这位洋人能帮助席慕筠。浩浩九州，只怕没有一寸地方容得下这位奇女子了，她最好的逃生之计就是出洋。

    哈特尔听了祁子俊的介绍，神情立马庄严起来，说：“席女士就是您的那位‘宝眷’？她是中国的圣女贞德，令我敬重！”

    哈特尔想想，说：“我很荣幸能为她提供帮助。后天正好有船去英国。”

    席慕筠终于答应亡命海外。祁子俊和哈特尔去黄浦码头送行。这是祁子俊常来的地方，早听惯了轮船的汽笛声。可是今天，那尖厉的汽笛听上去叫他心脏往下掉。

    “慕筠，过些日子，风声就会过去的，你还是回来吧。”祁子俊望着席慕筠，很是不舍。席慕筠望着洋船往来的黄浦江，说：“我再也不会踏上这块土地了！”

    祁子俊说：“你孤身在外，让人放心不下。”席慕筠说：“身逢乱世，个人命运，无足轻重。只是你周旋于商场官场之间，更应小心。”票号里，苏祁二人对坐。苏文瑞说：“议政王要杀你，犯不着玩这猫逗老鼠的游戏。依你犯的罪，应是斩立决。

    吴彰健没权杀你，他可以让曾国藩、曾国荃杀你。可是，议政王却让个四品道台来传达他的旨意。“

    祁子俊说：“苏先生，我脑子里只是嗡嗡地响，不管用了。你帮我想想，议政王到底打的什么算盘？”

    苏文瑞说：“他还是盯着你口袋里的钱！”

    又跑了一日，进了北京城。进了义成信，正见润玉来了。润玉一愣，道：“你回来了？”

    祁子俊端详着润玉，说：“润玉，你可瘦了。”

    润玉轻声说：“快，找个地方说话！”

    润玉说：“子俊，你赶快逃命去吧！”

    祁子俊惊问：“你听到什么了？”

    润玉说：“议政王要杀你！”

    mpanel（1）；次日，祁子俊身着朝服，战战兢兢去了恭王府。

    奕昕问：“子俊，你同那个洋人合办的自来火厂怎么样了？”

    祁子俊说：“感谢议政王挂念。才开始，还不知赚还是赔哩。”

    奕昕点头说：“好歹是桩洋务，朝廷会帮你的。你得把它办好。”

    祁子俊早已听出奕昕的意思了，心想苏先生果然料事如神，忙起身，说：“兴国自强，子俊愿效绵薄之力！”

    奕昕笑道：“皇上和太后晓谕本王，准备发行兴国债券。子俊，你这绵薄之力，太谦虚了。”

    祁子俊试探道：“我愿认购兴国债券五百万两！”

    奕昕并不应允，只说：“我已传话出去，开明富商无不踊跃。”

    祁子俊暗自咬牙，说：“我认购八百万两！”

    奕昕端着茶杯喝茶，像是没听见似的，只道：“子俊这套朝服，很合身哪！”

    祁子俊低头望望自己的朝服，说：“感谢议政王恩典，我砸锅卖铁也要凑齐一千万两！”

    祁子俊陪着玉麟逛天桥。几个随从不近不远地跟着。

    忽又听得街旁有人哇地叫喊。原来是有人玩吞宝剑。那人手持宝剑，仰了脖子，将宝剑慢慢往里送。眼看着只留着剑柄在外头了，围观者惊恐而叫。有人不忍看，掩过脸去。吞剑人便拿了盘子，向人索钱。

    祁子俊轻轻笑道：“您是养在深宫禁苑，不识人间烟火。把您嫁到民间就知道了。”

    玉麟突然站住，作色道：“你该死！”

    祁子俊说：“子俊该死，格杀勿论！”

    玉麟哈哈一笑，说：“天底下只有你子俊胆小。宫里那些王爷、阿哥、大臣，还有那些官家子弟，都像你这么胆小，太平长毛就不会猖獗十几年，洋鬼子也不敢说进屋就进屋了！”

    祁子俊当初本可揽下整个三晋盐务，但他留了个心眼。一则不必弄得盐商世家怨恨他，二则让老盐商生意照做，还可遮掩他同太平天国的盐业生意。不然，如果山西只有祁家独霸盐务，他往太平天国贩