斯诺利亚传说

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    场上的几匹赛马，很喜欢操碎步跑，它们轮换着两腿或三腿腾空，或快或慢，却都平稳地保持重心，蹄起蹄落间，声音清晰响亮，令少女陶醉。贵宾席的最大好处就是离场心近，人们的欢呼喧嚣仍然掩不住这些明快的蹄下乐章。

    ＇许可以训练月光试试。＇女亡魂通过寄主地眼睛看得有滋有味，＇擅自替它自惭形秽，人怎会知道马地骄傲方式？＇

    丝罗娜莞尔：＇我至少能知道它什么时候撒娇。＇

    两个城的四匹表演马最后露出绝招。它们用同侧一对脚同时起落飞跑。短短几百米内奔驰如飞，却仍然保持纹齐丝整的队列，惹得观众们热烈叫好。

    别开生面的马舞固然引人入胜，但万众期待的仍然是下面的压轴好戏：无差别年度极速赛马。马不同年纪与高度，甚至性别，都会影响它们在赛场上的表现，所以平时的月度赛马，一天之内会进行三场比赛，分别按照不同标准来区别赛马。踢云与甜心从最初的四岁马级到无差别级竞速赛一直同场，赛场上风头无俩。是绝对的焦点。

    赛场措施简陋，但很多方面体现出当地人赛马地悠久历史及丰富经验。椭圆赛道全长1千2百步，为了完成1千6步的比赛，最后4百步处每百步立一个倒数指示板。而且，起跑线上也摆有十辆带轮子的闸车，一人负责一闸。这些临时工也经过训练，能在看到旗号的同时脚踏机关打开轻闸门。并且在马离开后把车迅速拉回场心。这种设计在奥玛森皇家练马场也从未得见，公主深觉新鲜。

    “踢云的骑手已经递交了参赛自愿书，一会儿会正式出赛。”仆人向城主报告了最新情况，他女儿洛丽丝则早就跑到马厩去了。

    马匹开始在赛场上绕圈亮相，一匹跟踏雪号几乎一模一样的骏马走到了阳光底下。它地出现。立即引起大众的议论纷纷！

    丝罗娜眯着眼睛打量场上这匹长胜将军。视线停留在它地左前膝上：“带伤参赛吗？”

    “希望甜心能抓住这次最后的机会。”城主眉头轻展，不，应该说他在赛马开赛前好久没这么轻松过了。

    黑马的骑师故意让马走到观众面前才把它膝上的白纱布取下。里面包了些树枝。丝罗娜知道那叫山楂根，有助疗伤。

    现场观众不少人自发在手臂上缠着色带。踢云的支持者是黑色，甜心是红色。有些人缠着黑红并列地带子，是同时拥护两者地；有些人为了美好愿望，又故意用红带子压着黑带子。也许是故意奚落，也许是挑衅，甜心拥护者看到踢云行走地拐的脚步，哄地发出幸灾乐祸的笑。

    踢云与甜心地骑师却没受到影响，两人擦肩而过时，并没有剑拔弩张，反而

    惺相惜地点头致礼。

    趁这当口，城主向关心赛事的少女简要介绍了踢云的情况。原来这匹马三岁半开始参赛，过了颠峰期后保持胜迹的秘诀，在于它超人的自信与好胜，拐弯时从不减速。

    “转入弯角不减速？”所有马在直道上的冲刺速度不会相差太多，所以转弯无疑是制胜关键，但马的身体会受到极限挑战。爱惜马力是善骑者首先要学习的课程，沉静的迪墨提奥也不禁低呼惊讶。

    马的壮年期就是四岁，能保持99场不败，那不是骑师可果。站在那条泥土道上，人的作用只留下三成。只有最渴望胜利的马，才能做出这种极端的办法。

    “我买通过对方马夫，据说经常在赛后发现它流鼻血，”城主压低了声音，但充满了敬佩，“根据那些巴德莱城的抗议者报告，有人在它训练时故意捣乱，令它受惊，导致膝盖受伤，知情者都以为这次比赛它的骑师会弃权。”

    踢云比黑夜还深重的毛色，在众多漂亮的同类中不太起眼，反而甜心这匹母马，阳光下色泽润滑，油光锃亮，不知情的人会以为它才是经常主宰比赛的王者。

    “甜心永远都是这样昂首阔步吗？”丝罗娜下意识地问道。

    城主以为她在嘲笑甜心的不知辱耻，连忙解释：“是的，这是它的习惯，不管什么时候参加比赛，她都是一副全力以赴的样子。”

    踢云步履间的不协调显而易见，一些消息闭塞的下注者开始迸发出埋怨的骚动。

    “我怀疑它的主人在慌报军情。”银翼小小地猜测了一下。

    “能与一匹用心赛跑的马配合的骑师，是不会耍这种心机的。”身为另一领域的骑者，迪墨提奥有坚信的直觉。他手里拿着两种马票，一种支持甜心，另一种支持与踏雪号相似的踢云。

    “……其实他们也不太像，踢云的眼神很野。”依欧迪斯学会自然地使用人类称呼来指代赛场英雄。确实，踏雪号性子虽烈，敢把任何人摔下马，可眼神却总是很规矩。

    “咦？”奥玛森来的客人首次看到如此古怪的骑马方式：骑手脚踏短镫，高撅屁股俯腰跪立马上——马在高速奔跑时，骑手当然是要屁股离鞍，但如此夸张的动作，未免……太也不雅了。

    骑手们用衣服颜色区分，马鞍下的汗垫则缝着号码。栗马甜心抽到中间闸门，而踢云则在最边上，两匹马没有并肩而立，再次减少了紧张感。众马陆续进入闸车，观众们也屏气凝神。打开闸门时，除了旗号，还有一声锣响提示开闸者，大家不敢干扰了赛事公平。

    “彭

    飒！旗号一放，十匹马脱闸而出，如箭离弦！

    放眼望去，马头涌动，如乌压压的云，离开闸门一瞬，水般地汇合；渐渐这堆云开始分层，有如找到倾泄之道的水，往两边泄了一泄。

    在头一百步，有三匹马排众而出，组成了第一集团。后面松松地跟着两匹马，再最后是第三集团，一堆仍然没法分出层次的选手彼此混合着身影。

    甜心被骑师聪明地压在第二，仅落后领先者半个马位。

    “甜心是后发型的马？”好像是故意反驳迪墨提奥的猜测，骑手缰绳一松，甜心似有灵性地一跨，超出旁骑成为领跑者。前面没了永远横亘的黑色墙壁，甜心特别兴奋，越发起劲地跑啊跑。此情此景鼓舞着红带党们，忍不住都站起身来为她加油！

    “天啊，你们看踢云！”

    丝罗娜隔壁席座上的某黑带妇人颤抖惊叫，估计是投了太多的注，以至于震惊不已。

    赛事经过第一个拐弯时，第三集团开始渐渐拉出层次。弯位结束时，落在最后一名的黑马越来越显得形单只影——正是那位99的马中王者，踢云！

    18　宿命的对手

    原来扁平的小群，被渐渐拉成纺锤型，最后变成菱形的风筝，最后充当风筝线的，便是孤零零挣扎在最后位置的黑马踢云！

    从贵宾席角度看过去，能够把披沙滚土的骑手们排位形势看得一清二楚，可场上骑手，只能凭感觉与马溶为一体，再也无法主动控制马多做点什么。除了难得地一马当先的甜心，跟在后面的马与人全被身前马蹄溅起的泥土灌口扑面，耳边疾风呼呼，老到的骑师只敢埋头马脖子后，为了避免风沙迷眼，甚至不敢睁开眼皮。

    很多人与银翼抱同样想法，以为黑马亮相时是故意示弱，甚至不曾质疑这种小伎俩会否符合马与骑师平日表现的凌厉作风。可是现在，其余九匹马还没有奔到一半路程，已经把昔日王者抛到了最后。

    有些马虽然属于后劲爆发型，可那也是类似跟在甜心后紧紧咬住的马，时刻藏在实力强大的对手影子里，谋求最后四百步里短时爆发极限速度，脱颖而驰。甜心与踢云开跑节奏已经表明它们都是前领型的马，因为这个简陋的赛马场细小，弯角也急锐狭窄，终点前的直路也不算长，路面情况相当差劲，泥块满天飞——所有情况都非常适合前领马，骑师断不会故意改变马儿习惯已久而且行之有效的节奏！

    “***，被耍了！”这是观众席上最多最容易分辨的一句粗俚。先前那震惊地黑带贵妇。似已不忍卒睹。掩面叹惜中隐隐带些哭腔。踢云地落后化成利刃，在红带拥护者们的手上轻划一痕，让他们兴奋得大叫，犹如看到了死胡同口的曙光；对于黑带拥护者们，这一刀有如深扎，把他们心目中那座永不倒塌的英雄雕像轰然推到、无情践踏。

    不是第二、第三，