九尾龟

    是个举人出身，笔底下狠来得，而且洞明时务，博览群书。这个时候正是皇上家开经济特科的时候。吏部尚书王凤山王冢宰，素来极佩服金观察的学问，就专折奏保了金观察的经济特科。到了六月中旬，已经到了考试的时候。金观察便禀请方制军，派了津海关道李伯溪李观察，来兼理洋务局总办的事一情一。金观察匆匆忙忙的一一交一一卸了一切公事，便带了两个差官，两个家人，克日进京。

    临走的时候，和章秋谷商量，想要请秋谷同他进京，两个人住在一起，觉得大家谈谈有兴些儿。恰恰章秋谷也为着金观察进京去了，那几位会办大人和帮办大人大家都和他不合。本来章秋谷的当这个洋务局总文案原是看着金观察的一一交一一一情一，一自一己原不是一定怎样。如今见金观察去了，那里肯留在洋务局里头当这个没意思的差使。早就和金观察说过要想辞差，所以金观察趁着这个当儿请他一同进京，章秋谷一口答应。金观察大喜，却不肯叫他辞差，只叫他告了一个月的假。找了一个人和他代理文案上的事一情一，便同着秋谷上了火车。

    天津到京只有二百多里路，不到半天已经到了。金观察本来是常州府陽湖县人，就同着秋谷住在青厂武陽会馆里头。金观察一自一去料理应考的事一情一。秋谷没有什么事儿，便出去拜了几天客。就有那班同乡的亲戚朋友，大家都来拜望，也有请他吃饭的，也有请他听戏的，秋谷倒忙了好几天。

    这一天秋谷在会馆里头刚刚起来，见当差的传进一个名片来，说姚大人来拜望。秋谷接过名片来看时，只见名片上写着“姚潇”的两个大字，秋谷便叫快请进来。原来这个姓姚的名潇，号子湘，也是个直隶候补道，现当京津铁路的督办，和秋谷既是同乡，又是亲戚，向来狠要好的。一性一一情一豪宕，学问一精一纯。以前在常熟的时候，和秋谷也是朝夕过从，契合非常。如今听得秋谷来了，昨日又去拜了他一趟，这位姚观察便连忙起个大早，到武陽会馆来看秋谷。秋谷见了名片，连忙叫请。

    当差的出去不多时，早见一个三十多岁年纪的人，大踏步在外面走进来，气概轩昂，英姿飒爽，目光如电，华彩凌云。见了秋谷还在那里洗脸，便笑道：“我只怕来得迟了，你要出去，怎么这个时候你才在这里洗脸？”秋谷道：“这个时候不过八点多钟。若是我们在上海的时节，这个时候正在大槐国里看招亲呢。”姚观察坐下来谈了一回，便对秋谷道：“我们几年不见，今天要好好的和你畅叙一天。这个时候，你就同着我一同回到公馆去，就在我公馆里头吃过了饭，请你到中和园去听小叫天的戏。听过了戏，就请你到升平班小兰那里去吃饭，我们畅畅快快的叙一天，你看怎么样？”

    秋谷听了大喜，连忙对着姚观察打了一拱道：“你请我别处吃饭，我不谢你。你请我吃相公饭，我却感一激一得狠。我一自一从那一年出京之后，想着相公饭的滋味，别处地方，凭你怎么样总吃不到这样的好东西，正在这里求之不得。你忽然要请我吃起相公饭来，真叫作天从人愿了。”姚观察见秋谷向他打拱，便哈哈的笑道：“你这一个拱，好象是下了定钱的一般，我就要倒扳桨也不中用了。”

    正在说笑，金观察也从一自一己房内走了进来，姚观察便请他同去。金观察想着这几天刚刚没有什么事一情一。便也答应。姚观察便立起来对着秋谷同金观察道：“你们既然没有什么事一情一，坐在这里也没有什么趣味，还是早些到我那里去谈谈罢。”金观察道：“你们两位请先去，我还要去拜一个客，一会儿就到你府上来。”

    姚观察听了点一点头，便同着章秋谷一同坐了骡车，直到绳匠胡同姚观察公馆里来。进了大门，姚观察让着秋谷到一间小小的书室里头坐下。秋谷举目看时，只见这间书室收拾得十分一精一致：一帘花影，四壁图书。案头摆着的，都是些夏鼎商彝，斑烂绝俗。架上放着的，都是些金签玉管，名贵非常。两面都挂着斑竹帘儿，不透一些日一色一。地上也铺着织花地席。帘外更摆着几盆珠兰茉莉，微凤一动，便有一阵阵的花香从帘隙中间直透出来。

    秋谷到了这个地方，一霎时觉得头目爽然，尘襟尽扫，好似服了一服清凉散的一般，便对姚观察道：“到了你这个地方，直可扑去俗尘三斗。不意京城里头这样人海烦嚣之地，居然也有这等地方！”坐了一回，金观察也来了，走进书房四面看了一看，啧喷叹赏道：“好地方，好地方！看了这样的书室，就可见主人一胸一襟之雅。”姚观察听了，不免也随口谦让几句，不多一时，又来几个客人：一个就是刑部郎中金星一精一，是金观察的族侄，本来和秋谷极知己的；一个是浙江道御史郑兰任；一个是军机章京翰林院编修陆云峰。

    大家塞暄了一回，姚观察便拱请众人入席。郑侍御便要姚观察去叫小兰，姚观察便问众人怎样，陆太史也点头说好。只有章秋谷没有相识的人，姚观察便荐了一个小兰的师弟小菊给他。一会儿，小兰同着小菊一起到来。秋谷举目看时，只见他们两个人一一色一的都穿著蝉翼纱衫，手中拿着雕翎扇，脚下踏着薄底靴。小兰是长长的一个鹅蛋脸儿，长眉俊目，白面朱唇，狠有些顾影翩翩的姿态。小菊却是一个圆圆的脸儿，骨格娇柔，风一情一流动，狠有些天然憨媚的样儿。

    小菊一走进来，便问姚观察那一位是章老爷，姚观察和他说了。小菊看了秋谷一眼，走过来就对秋谷请了一个安。秋谷一把拉住，细细的看了一看。小菊笑了一笑，回过身来招呼了席上众人，方才坐下。接着，众人叫的也都来了。秋谷一个一个的打量一番，觉和虽然也有好的在里头，却都不及小兰的身段玲珑，丰神婀娜。就是小菊，也比小兰差些。秋谷看着，都放在心上，也不言语。大家吃了几杯酒，家人们送上菜来，是姚观察一自一己公馆里头的厨子做的，做得甚是一精一美。

    席间大家谈起北京人的闹相公来，秋谷便问姚观察道：“我听人说，以前的时候那班京城里头的大老，每逢宴会一定要叫几个相公陪酒，方才高兴。那班窑子里头的妓一一女一却从没有人去叫他陪酒的。偶而有个人叫了妓一一女一陪酒，大家就都要笑他是个下流社会里头的人。一自一从庚子那一年联军进京以后，京城里头却改了一个样儿，叫相公的狠少，叫妓一一女一的却渐渐的多起来。究竟是怎么一个道理？我记得前几年在京城里头的时候，闹相公的人还狠多，为什么如今丢掉了旱路，忽然又去走起水路来呢？”姚观察听了，叠着指头说出一席话来，正是：

    繁华如昨，一春一城罗绮之天；

    风月无边，冠盖京华之路。

    不知姚观察说的什么，请待下回分解。

    第一百五十三回 中和园书生听戏 升平班观察开筵

    第一百五十三回中和园书生听戏升平班观察开筵

    且说姚观察听了秋谷的话，便对他说道：“你的话儿却是不错。京城里头一自一从庚子以后，果然变了一个风气。但是这个里头也有一个道理，你听我慢慢的和你讲究就是了。你可知道以前的时候，他们那班大老大家都叫相公，不叫妓一一女一，是个什么道理？”

    秋谷道：“大约是为着那班相公究竟是个男人，应酬狠是圆融，谈吐又狠漂亮，而且猜拳行令，样样事一情一都来得。既没有一些儿扭捏的神一情一，又没有一些儿蝶狎的姿态，大大方方的陪着吃几杯酒，说说话儿，偎肩携手，促膝联襟，觉得别有一种飞燕依人的一情一味。不比那些窑子里头的妓一一女一，一味的老着脸皮，丑态百出，大庭广众之地，他也不顾一些儿廉耻。别人讲不出来的话儿，他会讲得出来；别人做不出来的样儿，他会做得出来。若是面貌生得好些，或者身段谈吐漂亮些儿也还罢了，偏偏的一个个都是生得个牛头马面，蠢笨非常，竟没有一个好的，那班大老那里看得中意？妓一一女一既然是这个样儿，一自一然是万万叫不得的了。那班大老却又觉得不叫一个陪酒的人席上又十分寂寞，提不起兴趣来，所以每逢宴会一定要叫个相公陪酒。这就是大家都叫相公不叫妓一一女一的原因了。”

    姚观察听了道：“你的话儿虽然不错，却还有一层道理在里头。京城里头的妓一一女一一自一然断断叫不得。就是和上海的倌人一般，百倍娇柔，十分漂亮，这个里头也到底有些窒碍。为什么呢？做妓一一女一的究竟是个一女一子，比不得当相公的是个男人，凭你叫到席上的时候，怎样的矜持，那般的留意，免不得总有些儿一婬一一