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支支吾吾半天，说不出个所以然来。
「伯母，你别误会惜珍姊姊，她是故意用这种方式来夸赞莹莹，你别怪她……」一见王惜珍被责备，任莹莹漾出甜美的笑容朝着宋元春娇声说道。
「好、好、好，看在你的面子上，伯母就算了。我说莹莹呀，你赶了这么些天路也该累了吧？我看你还是先回房休息会儿，养养精神，晚上咱们再一道用膳好不好？」既然心已经偏向任莹莹，自然她说什么好就什么好，宋元春明显地对任莹莹十分亲切热络。
这番景象看在站在一旁的王惜珍眼里，心里可委屈得紧，眼儿一酸，差点就要掉下泪来了。
耳中听着宋元春对任莹莹亲切的对话，王惜珍好不容易才将泪水眨回去，一抬起脸，就看见常乐及福嬷嬷了然及鼓励的眼神。心头感到温暖的她，为了支持她的两位长辈，硬是挤出笑容安慰着他们。
「好了，夫人，你说要莹莹回房休息，怎么硬是拖着人家不放人走呀？」常乐为了让王惜珍能快点离开，所以忍不住出声打断宋元春与任莹莹的对话。
听到丈夫的提醒，宋元春只得住了口。「是呀！瞧我都忘了。」她对任莹莹笑着，一转过脸笑容就消失了。「惜珍，莹莹是北方人，不习惯咱们南方的天气，你就带她回净悠轩去住吧！」王惜珍一听，虽然有些愕然，但还是应声道好，「是，惜珍知道了！」因为净悠轩虽然是常怀理为她盖的，但当家主母都交代了，她没资格反对，也没理由拒绝。
在一旁的常乐倒没想到妻子竟然会突然这样交代，但他顾忌着任莹莹在场，也不好说什么，只好安抚地对王惜珍说道：「惜珍呀，莹莹是客人，你就多担待点儿，替咱们多照顾照顾她。」听出常乐语中的安抚，加上任莹莹看起来也好相处，人家又是跟常府有生意往来的贵客，王惜珍想想让任莹莹住进净悠轩也没什么大不了的。
「老爷您别这么说，这是惜珍应该做的，惜珍会好生照顾任小姐的。」赶在宋元春开口之前，常乐连忙说道：「那你快带莹莹下去休息吧！」「是，老爷、夫人，惜珍退下了。」王惜珍向常乐及宋元春福身后，就转头招呼任莹莹。「任小姐，请。」「伯父、伯母，莹莹先告退了。」由婢女搀着的任莹莹不胜娇弱地说道。
「好、好，好好休息去吧！」宋元春瞧着任莹莹就欢喜，笑咪咪地要她赶紧跟着王惜珍回房。
「任小姐，你注意脚下，慢慢走。」任莹莹的娇美，让王惜珍忍不住呵护叮咛着她。
「惜珍姊姊，我不是说了吗？别叫我小姐了，直接唤我莹莹就行了。」扶着婢女的手背，任莹莹走起路来是摇曳生姿，秀气得不得了。
「这不好，你是客人……」王惜珍清楚自己的身分，人家是客气，她可不敢失了分寸。
「哎唷，莹莹没有姊妹，打第一眼见你就好喜欢你，惜珍姊姊你就当我的姊姊好不好？好不好？你可别拒我于千里之外……」任莹莹加快了脚步，赶上走在她前方两步的玉惜珍，爱娇地扯住她的衣袖撒娇。
「这……」王惜珍看着天真美丽、频频向她示好的任莹莹，对她的热情也不好拒绝。「既然妹妹不嫌弃，那惜珍也就不客气地让你称声姊姊了。」「真的？你答应了？惜珍姊姊，我好高兴呀！」王惜珍一松口，任莹莹开心地直接甩开婢女的手，扑进王惜珍的怀里向她撒娇。
身边最亲密的人就是常怀理，虽然与香梅感情很好，但从来没有被人像这样撒娇过的王惜珍，在不能适应的同时，心里也感受到当了姊姊的奇特兴奋。
毕竟她爹娘并没有为她留下手足，那种被人依赖的感觉对她来说，还挺新奇的呢！
一个月后，初秋。
从上京捧着珍贵的金银木犀回到常府的常怀理，一进门还没拜见爹娘，就急着进了净悠轩。
「惜惜、惜惜……」手上抱着一盆带土的金银木犀，常怀理用脚将门踹开，人还没进门，就扯开喉咙喊着月余没见的王惜珍。
但从后头迎出来的不是他期盼的爱人，而是香梅。「少爷，你回来啦！」香梅机伶地接过常怀理手上的花盆，将已经开出小小花苞的金银木犀妥善地放在桌上。
等了一会儿，不见王惜珍的身影，常怀理纳闷地正要举步朝内室走去，就听见香梅的声音。
「少爷，你别进去了，珍小姐不在府里。」常怀理闻言回过头来，「不在府里？惜惜去哪儿了？」这个答案完全不在他的预期之中。
因为除非是跟他一道，否则平常王惜珍是不出府的，更何况应该跟在她身边的香梅还在府里，她没有道理一个人出门呀！
「珍小姐跟任小姐一块出门去了，说是要到……」香梅还没回答完，话就被打断了。
「任小姐是谁？」这个陌生的姓抓住了常怀理的注意。
「咦？少爷，你不知道任小姐是谁呀？」这倒奇怪了，任小姐不是常家在柳城有生意往来的任家水运的小姐吗？少爷怎么会不知道呢？
「谁准你用问题回答我的？说！任小姐是谁？」没在第一时间见到思念的人儿，让常怀理的脾气有些浮动，所以对香梅说话也没了耐性。
「任小姐是柳城任家水运的小姐呀！」香梅见主子脸色不对，一口气将话交代清楚，「少爷你出门没两天，她就到咱们府里来了。」皱着眉头，常怀理在脑中思索了一会儿。常家送往北方的货从爹爹主事起就是委由任家运送的，任家跟常家的交情确实是很深厚，但……任家有女儿吗？
虽然经常到柳城任家，但他倒是不曾留意过任家老爷任千世有没有女儿……想了好一会儿，常怀理脑中忽然闪过一道模糊的影子。「是了！任家女儿……」没错，任千世除了三个儿子之外，确实有个美丽的女儿，但是他只在一年前见过她一面，所以没有太大的印象。
「她们去哪？去了多久了？还有，你为什么没跟在惜惜身边？」常怀理回想起确有其人，心稍微安定了些，但还是要把王惜珍的下落搞清楚。
「珍小姐欣赏任小姐绣工好，所以要跟任小姐多学点绣花技巧，今儿个用过早膳后，她们就上街去挑绣线去了。」香梅听到主子似在责怪她没跟着王惜珍，虽然心里急着想解释，但想起方才主子没耐性的反应，决定还是先将王惜珍去哪儿讲清楚比较好。
「那你呢？主子不在，你待在府里做什么？」虽然香梅待在府里能让他知道王惜珍到哪儿去了，但香梅最重要的工作应该是陪伴玉惜珍才对。
「是……是珍小姐说她们去去就回，有任小姐的丫鬟由茜跟着就行了，要我待在府里把以前的绣线找出来整理好，等她们回来就可以用了。」香梅看着主子还没放松的脸庞线条，心里七上八下的，生怕会被主子责罚。
看到桌上确实排放了密密的各色绣线，常怀理的眉头这才完全松开。「以后不管惜珍要不要你跟，你都得跟着，她如果不高兴，就说是我交代的，知道吗？」「是，香梅知道了！」香梅连忙应是。
「好了，你去做你的事儿吧！」眼巴巴地回房却没见到爱人，常怀理只好再转回前厅去跟爹娘请安了。
常怀理在爹娘面前被拉着交代了好些要他多照顾任莹莹的话，说是人家小姐从没出过家门，这会儿任老爷是因为信任他们常家，所以才放心让宝贝女儿在他们家作客。
南环都与任家所在的柳城风景、气候全然不同，现在虽然已经入秋了，但到处都还是绿意盎然，只有些许的树梢染上了微红。
而都里热闹繁华，到处都是店家商户，比起腹地宽广但没有这般热闹的柳城来，南环城是好玩多了，所以宋元春交代儿子，要在工作之余拨出时间带着任莹莹在南环都好好游玩一番，千万不可怠慢了人家。
被叮咛得心烦的常怀理好不容易才从畅春厅脱身，才刚要朝净悠轩走去，就见到从大门的方向远远向这儿走来的王惜珍。
他三步并作两步，等不及她走近，连忙迎上前去。
「惜惜……」本
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