黑塔皇帝

    升了。

    听到这两声报名时，布莱恩·贝特福德的心里又会在想些什么呢？

    下一刻，钢铁与大理石碰撞的声音传进了银青的耳畔。

    六名身穿亮银鳞铠、腰间佩着重剑的骑士走进了正厅之中。尽管他们身穿着沉重的银甲，却如同穿着礼服一般呼吸自如，行动矫健，一股凛冽的杀气透体而出，令整个大厅的温度顿时降了几分。

    而在他们身后，齐格·伊斯塔公爵，圣剑家族未来的领袖，缓缓走了进来。

    齐格·伊斯塔相貌堂堂，脸庞颇为英俊，年纪大约四十上下，中等身高，一头黑发，两鬓微微夹着几缕银丝。只不过，那略微有些慵懒的表情，却使得这位公爵无法给人以强烈的压力感，更没有大贵族那种居高临下，让人胆战心惊的威严。

    看到齐格公爵这番放松的样子，整个大厅紧张的气氛，顿时也不知不觉地舒缓了下来。

    但恰恰是这种放松，让银青不由地警惕起来。

    “这个男人把自己的危险气息全都收敛起来了，就好像一柄收入鞘中的利剑一样，让人无法看透。”银青深深吸了口气，“若他骤然发难的话，十有**会是必杀一击，我必须小心应对才是。”

    和银青一样，布莱恩伯爵也是没有丝毫松懈，表情上一丝不苟。

    这位执掌米利都斯多年的实权者踏前一步，弯腰九十度，慎重地鞠了一躬，然后大声说道：“米利都斯欢迎您的到来，齐格·伊斯塔公爵大人！”

    所有的贵族，包括银青在内，在这声致辞下齐刷刷地鞠躬致礼。

    “不用这么多礼。”齐格微笑着回答，双手伸出，虚搀了一下布莱恩。

    “钦差大臣巡访，不仅是米利都斯的荣耀，也是对我们贵族的重视。恳请公爵大人能够在接下来的视察期间，指出管理的不足与疏漏之处。您的智慧与眼光，必然能令这座城市焕然一新，使得帝国的根基更加牢固，繁荣与昌盛持久不衰！”

    布莱恩依然按照极为正式的礼仪，一字一句地说道。他的表情十分刻板，语调高亢刺耳，就好像在宣读教科书一般，完全不给对方哪怕一丝一毫找茬的机会。

    “你的表现堪称是城主的典范，我对此感到满意。相信接下来的视察，也一定能够顺利地进行下去。”

    布莱恩一丝不苟的态度，迫使齐格也不得不照本宣科。

    “那么，公爵大人，请允许我向您引荐米利都斯棋士。这座城市中独立、智慧与勇气的象征，民间的代言人，米狄·尤利西斯男爵。”

    这也是整个迎接仪式中的一个重要步骤——由城主亲自推荐监督者给钦差大臣，以示公正与廉洁。

    明明是不可调和的死敌，但介绍自己时，布莱恩那假戏真做一般的神态，以及中肯热忱的语调，即使是连银青听了也挑不出半点毛病。

    这条老狐狸的城府和修养，果然是极深。

    介绍完毕，银青于是踏前一步，郑重地再次鞠躬，说道：“参见齐格公爵大人。”

    “我听闻你今年以超过半数的大优势获胜，更是成为了米利都斯第一个三连冠，这样的棋艺值得骄傲，也配得上尤利西斯这个光辉的姓氏。”齐格公爵点了点头，赞许地评价。

    “多谢公爵大人的夸奖。”

    银青不卑不亢地回答，抬起头，视线在一瞬间和公爵相接。然而，银青却无法从对方那平和冷静、波澜不惊的双眸中，看到哪怕一星半点的动摇或是异样。

    齐格·伊斯塔看着自己，就好像在看一个未曾谋面的后进，而非曾经挚友的儿子。

    “总有一天，我要让你把知道的都吐露出来。”银青暗暗地想着。

    “那么，既然主要人物都到齐了，就由我来介绍一下小女吧。”齐格公爵对身后一名影子般的黑甲骑士点了点头。

    下一刻，又有四名身穿亮银鳞铠的骑士迈步进入大厅，而在他们的中央，是一位银发、红瞳，一袭红色连衣裙的美丽少女。

    第四十手　信任

    “那个是……琳？”

    在看到夏菲·伊斯塔的瞬间，银青的心脏一阵猛烈地跳动，甚至连自己都可以听见。~~~~

    尽管发色和瞳色都发生了明显的变化，然而那确实就是琳——那个在星仪大赛上挺身而出，在暗巷中掀起腥风血雨，在黑市买下一等禁忌品的神秘少女。

    只不过，两者之间也存在着微妙的不同。

    如果说之前琳是瓷偶一般的女孩，那么此刻的夏菲·伊斯塔，就是巧夺天工、完美无瑕的真正瓷偶，只不过奇迹般地获得了生命，于是这才降临人间。

    毫无疑问，她当初在易容的时候，肯定还顺便给自己化了个丑妆，免得过于惊人。

    “那就是‘剑柄上的宝钻’了？”

    “据说是个冰山美人呢。”

    “对了，不是还有冰雪的凤仙花这个称呼吗，果然恰如其分。”

    “嘘，凤仙花这个称呼还是少用为好，你不知道，据说……”

    贵族们在底下窃窃私语起来。

    “夏菲伯爵阁下，请允许我直言，您的美貌必定会令米利都斯灼灼生辉。”

    像布莱恩这样老奸巨猾的实权者，虽然也会被这种美貌所震惊，不过也仅此而已。他一边根据在场众人的情绪说着合适的溢美之词，另一方面却依然将注意力放在圣剑公爵的身上，没有丝毫松懈。

    只不过，奥尔特却根本没那个定力。

    在夏菲进入大厅后，这个纨绔子弟的一双眼睛就钉在她身上了，即使明知道这很无礼，他却怎么也挪不开目光。

    “竟然会有如此美丽的女性！”奥尔特看得简直痴了。

    他知道自己这个小小的男爵并没有被介绍给对方的资格，光是能在正厅中有一席之地，已是依靠了父亲作为城主的特权。

    然而，一看到同样身为男爵，而且还是个落魄贵族的银青站在中间，离夏菲只有几步之遥，奥尔特的内心深处，就有一股剧烈的嫉火烧了出来。

    “可恶，要不是你这个该死的兔崽子抢走了我的冠军头衔！现在我就可以和那位夏菲小姐聊天了！”奥尔特咬了咬牙，恨恨地想，他觉得自己杀掉对方的理由，似乎又多了一个。

    布莱恩伯爵却没有注意到儿子异样神情，他那张如临大敌紧绷着的脸庞上，挤出一丝笑容，随后做出了一个欢迎的姿势，说道：“公爵大人，伯爵小姐，请随我来，为两位接风的宴会已经准备好了，巡察的工作任重道远，但至少今天，请好好地放松一下，就当是我任性的请求吧。”

    “布莱恩阁下的盛情款待，我怎么能够拒绝呢？况且本人刚到这里，也想和大家熟悉一下，那么，麻烦你带路了。”齐格点了点头。

    那十名全副武装的骑士立即走向前方，在人群中排开一条宽敞的道路，齐格与布莱恩两人并行走在最前，夏菲和银青紧随其后，而奥尔特则远远地跟着。

    人潮一阵涌动，跟随着这箭头，一齐进了装饰华丽的宴会厅。

    音乐声的响起，标志着迎接仪式告一段落。原本次序森严的礼仪队列顿时被打散，随着舞曲的节奏，像碎开的海浪一般，洒得到处都是。

    贵族们怀着各自的心思寻找着交换情报的对象，夫人和小姐们聚集在一起相互聊天，但更多的人则围绕在圣剑公爵的身边。

    当然，也有不少人，则向着贝特福德家族的成员们靠拢，形成了另一个较大的群体，颇有些对抗的意思。

    在银青看来，这个大厅就是一个星盘，上面布满了各种各样不怎么听话的棋子，而布莱恩与齐格的残酷无情的对弈，已经在友好的对话和善意的微笑中，悄无声息地拉开了帷幕。

    自己的目标虽然早已确定，不过今天的宴会，银青却有些摸不着方向了。

    圣剑公爵那边暂时没有接触的必要，身为米利都斯棋士，有的是和齐格单独接触的机会，没有必要挤在人群里。况且，在公开场合，除了场面话以外，也没什么可说的。

    真正让银青感到头疼的是夏菲·伊斯塔。

    “我早该想到的，