施。这是一个庞大的工程，牵涉太多人的利益，皇上不会轻易首肯。”
薛慎之沉吟道：“并非不能减免赋税，地主隐瞒田产逃避赋税，这一块减少国库的增收。若是我们清查土地，他们便无法隐田，据实上缴赋税。然后再将田赋，徭役，杂税合并，折成银两，按人口和田亩多少征银。百姓可以出钱，由官府雇人代为劳役，能够减轻百姓的负担，有更多的人力耕种，可以推动农业生产。”
曾秉砚沉吟道：“此法能够让朝廷全面掌握全国田地，能够打击权贵、地主隐田漏税，改善国库空虚的问题。”停顿一下，“至于你说的徭役与赋税合并……”他摇了摇头，没有开口。
襄王却和曾秉砚想法相反，“本王倒是觉得徭役与赋税合一能够实施，反倒是清查土地难，牵涉太多人的利益。若是要实施，谁去实施？实施者，必将成为众之矢的。”太容易得罪人。
“清丈田地过程中，宗室地主阻挠无可避免，朝廷必然要严惩不贷，杀鸡儆猴。地方官吏做事，赏罚分明。田地据实上报，令人核实。确认无误后，再论功行赏。如此实施起来，便事半功倍。”薛慎之认为读书人，大多数人为出人头地，却也有小一部分，是为了减轻家中的赋役。
曾秉砚与襄王对望一眼，薛慎之竟是已经有详尽的规划。
“慎之，缓缓图之。”曾秉砚语重心长道。
薛慎之低声道：“若是再不减轻赋税，只怕有更多的贫民倾家荡产，无力承担重税。”
只可惜他是五品右参议，未入内阁，不能参与朝政议事，否则他必定是要上奏建议赋役改革。
襄王心情亦是十分沉重，今日所见所闻，令他心中受到冲击。
如果不是水车，导致水患，将问题暴露出来，只怕他还不知道百姓因为无法承担重税而流离失所。
“明日早朝之后，本王去试探父皇口风。”襄王决定无论能不能事成，都要试一试。
曾秉砚却不赞同，“此计是慎之提出来，由他上奏为妥，皇上若是追问起来，他也能应对。王爷并不知道该如何实施，只怕无法劝服皇上。”
薛慎之道：“待皇上寿宴之后，我再上奏。”
几个人商议好，各自散了，曾秉砚坐在书房之中，许久没有动。
曾滨敲门入内，看着曾秉砚愁苦的神情，不禁问道：“父亲，慎之与您提了什么见解？”
“赋役合并，减免人头税，清查土地。这些都是为百姓谋福祉，却是多得罪权宦，若是能够得到皇上支持还好，若是不能，他的仕途只怕到此为止。”曾秉砚长叹一声，丢官事小，只怕连命都要搭进去。
曾滨却觉得若是实施成功，薛慎之便水涨船高，前途不可限量。
“父亲不必忧心，皇上这一关，还不知能不能过得去。”改革事情重大，皇上需要一力镇压朝臣，方才能够实施，只是元晋帝有这一份魄力吗？
曾秉砚点了点头。
——
马车停在松石巷，襄王睁开眼睛，对准备下马车的薛慎之道：“薛慎之，如果推行起来，此事是你主张，你该知道你面临的是什么吗？”
薛慎之目光平和的看向襄王，“王爷，你不知道，太多贫困的村民，本来吃一口饱饭都成问题，再加上重税，无疑是雪上加霜，捆紧裤腰带，挖树皮为生。国库空虚，导致国力下降，若是要填补国库，官吏会如何？加重赋役剥削百姓，难的还是百姓。减免赋税，清查土地，微臣以为势在必行。”
他步下马车，拱手向襄王作揖，推门进府。
薛慎之已经将水利推行，还有农耕之术，逐步在推广，接下来他便是主张革新变法。
他的力量太微弱，需要得到曾秉砚与襄王的支持，而他们显然是赞同，如今便是需要得到元晋帝的认同。
在他有这个想法的时候，早已将个人荣辱度之身外。若是成功，百姓能够减轻许多负担，而他亦是能够平步青云。在这权贵云集的京城，他若只是一个普通的五品官，根本无力保护他想要守护的人。
商枝这几天发现薛慎之，每天从官署回来，便关在书房里忙碌，有的时候甚至废寝忘食。
她将冷却的晚饭回锅热一下，然后端到书房里，便见薛慎之在奋笔疾书。
“慎之，将饭吃了再忙。”商枝将饭菜放在书案上，只看到赋役几个字，再忙公务，她便不再看，“饭冷了，吃下去对胃不好。”
薛慎之将最后一行写完，毛笔搁在一旁，揉捏着酸胀的眼角，“你吃完了？”
商枝看着他憔悴许多，断一杯水递给他，“我和沈秋早就吃完了，她有事要去镖局，我们就先吃了。”
“再陪我吃一点。”薛慎之拉着商枝的手腕，让她坐在身边，将饭菜端出来，放在桌前。拿起勺子舀一勺汤喂在她的唇边，“皇上寿宴之后，他会去太庙住三日祈福。”
商枝张嘴将汤喝下去，“我们那个时候救母亲吗？”
“嗯。”薛慎之低声道。
商枝点了点头，拿着筷子，挟几块肉放在碗里，端着碗筷递给他，“先吃饭吧，明天就是元晋帝的寿辰。”
薛慎之挟起碗里肥瘦相间的肉，递到商枝的唇边，商枝看一眼，张口咬掉精肉，剩下的肥肉留给薛慎之。
两个人将将一碗饭给吃完，商枝却吃撑了。
她躺在竹榻上，揉着自己的胃部，瞪着从外走来的薛慎之，“你吃饱了吗？我吃了差不多半碗，之前和沈秋一起的时候，吃了两碗饭，快要撑死我了，难受。”
薛慎之低笑一声，坐在她的身边，宽厚的手掌贴在她的腹部，按揉着肚子。
商枝吃了消食丸，薛慎之按揉了两刻钟，胃里才舒服。
“好些了吗？”薛慎之问道。
“嗯。”商枝撑着坐起来，身子一轻，被薛慎之抱起来，他低声在耳边说道：“明日参加寿宴，今日不早了，我们早些睡。”直接抱着商枝去澡堂，里面早已打好热水。
商枝这才知道他早有预谋！
胸前一凉，薛慎之将她的衣裳褪去，放在宽大的浴桶中。
商枝抱着胸，往水里沉去，遮掩住春光，下一刻，却被一双有力的手扣住，拖出水面，惊呼声还未出口，便被他吞没在唇齿间。
元晋帝的寿宴在晌午之前便要入宫，因为沈秋不在家里，商枝与薛慎之昨晚太过放纵，腰酸背痛。
商枝躺在被窝里，动都不想动，只想赖床。
薛慎之穿戴好，将商枝从被窝里挖出来，为她穿衣梳头。
两个人吃完早饭，已经日上三竿，等进宫已经差不多到开宴的时候。
商枝与薛慎之到宫门前的时候，嘉郡王妃与嘉郡王在一旁等着。
“你们今日来得迟。”嘉郡王妃神情有些憔悴，精神不济，许是因为朱惠的事情。
商枝尴尬的笑了笑，还没有出声，一辆马车缓缓地驶来，赫连玉率先从马车上下来，掀开帘子，将手伸出去，搀扶着九娘子下来。
商枝看着九娘子穿着一袭紫色的纱裙，腰间系着一串铃铛，一头青丝半扎半束，并无任何头饰，只有一根同色发带束着青丝，面容上画着桃花妆，艳光逼人。
嘉郡王妃看着九娘子这一身装束，却是脸色骤变，“雅雅？”
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