一进再进，庭院深深。来到客厅，仍然宽阔宏大，像个会场。两排十六张太师椅，都是红木雕花，占据了中间位置。</P>
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管家们赶紧上前拂尘，米大姑笑微微地让座，侍女们雁行般敬奉香茗。</P>
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摆设同样奢华，礼节同样简慢。众人也见怪不怪了，不待多说，纷纷入座，惬意地端起茶来，一开始是真正地啜饮品味，慢慢便引入正题，说起熔铜炼铁的事情。</P>
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“原来是要造炮！”米大姑感兴趣地点着头，“听是听说过，没见过真的，尚不知怎么着手。还望唐大人和四位都督大人指教。”</P>
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“本督有图在此！”万时明从文囊中把图纸取出来，放在条案上摊开，大家都放下杯子上前来看。</P>
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米大姑先看过实物外形图，点头喟叹：“原来是根粗铁管子！不知是怎样打出雷去的！”</P>
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万时明笑道：“粗铁管子不错，只是这一头不通，要铸成铁坨子，端头还要向空心处打一个眼，好装药末。”</P>
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“什么药？”米大姑睁大杏眼。</P>
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“火药！”万时明说，“这个，本督等炮造好后，也亲自制备。”</P>
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米大姑好奇地问：“大人用过这东西么？”</P>
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万时明一笑说：“用是没用过，见却见得多，大小长短都见过。”</P>
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“大人一定去过外洋。”</P>
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万时明笑道：“我们本来就是流沙国人，那也是外国了。”</P>
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“啊啊，这个民女知道——大人们是流沙四杰，名震天下！”</P>
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“过奖了！”万时明谦和地笑道，“只不过做了点小事，浪得虚名。”</P>
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“大人不必过谦，”米大姑说，“枫林坡大捷，一役便遏敌凶焰，可不是小事！”</P>
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“那也还有万聚坪大败，丧师失地，无可掩羞呢！”</P>
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“胜败兵家常事！”米大姑豪爽地说，“其后大人们又亲承皇命，拨乱反正，功齐于天，难道不是么？”</P>
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