落水嫣娘

p;  “我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”

    虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。

    “嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？”

    包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”

    “是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”

    听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。

    “有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”

    “於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”

    一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。

    “大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”

    “慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”

    她低著头，两手交握。

    “我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”

    “之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。”

    说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。

    “为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。

    “你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——”

    “胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……”

    “嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。

    “别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”

    包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。

    包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”

    “你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……”

    她看了包嫣娘一眼。

    “我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”

    “那麽，她今天为何又……”

    “我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。

    “她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”

    “要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。

    包嫣娘低头细想，之後又抬起头。

    “不如，我们先听听她怎麽说再作打算。”

    “也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。

    “故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。

    包氏胡乱点个头。

    “我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？”

    “我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……”

    从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。

    “……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”

    她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。

    包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。

    瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。

    她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。

    寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。

    包氏则立时伸出双手将东西往外一推。

    “无缘无故的，我们不能收这麽贵重的东西！”

    “也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这麽严重。”

    “许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”

    许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！

    “我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”

    此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。

    包氏同样冷著语气说：“你这是什麽意思？！”

    “跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。

    “做啥？”

    “生孩子。”

    “呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——”

    “你别管这麽多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”

    “你说这是什麽——”

    “我答应！”包嫣娘静静的开口。

    “嫣娘！”

    “都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话後，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”

    “我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之後我会派人送你回来，至於细节路上我再跟你提。”

    “你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。

    许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。

    “是前项，事成之後同样是四锭金元宝。”

    “要是不成呢？”

    许嬷嬷一双老眼变得凶狠。

    “不会不成的！”她警告意味十足的说。

    “嫣娘，你真要”

    包嫣娘伸手止住母亲的话。

    “我已经决定了。”

    看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。

    她站起身。“我明天来接你，二……二小姐。