九尾龟

：“银子三百两，家人已经当面一一交一一与吴大老爷的了，吴大老爷答应明后两天便有信息。”己生听了欢喜非常，便磨拳擦掌的在寓中等候。

    到了明日绝早，果然学院衙门高高的挂出了一扇牌来，一共补出十七个童生，康汝楫一自一然也在其内。到了补考的这一天，己生收拾考具，坐了轿子，几个家人前呼后拥的到学院衙门等候。不多一刻，里头升炮开门，王侍郎升坐大堂，点名给卷，康己生领了卷子，归号作文。原来这一回补考一共止有十七个人，王侍郎叫承差在大堂旁边安设桌椅，叫他们坐在两旁，封门之后，承差掮出一扇高脚牌来。上写着题目，首题是“生生以利说秦楚之王”，二题是“其至尔力也”。这原是王侍郎调侃康己生的意思，头题是明知那陆太史的一封书信，是花了重价得来，二题是说这来到江陰，是你的力量，下文明明的含着其中非尔力也的两句意思。虽然如此，这康己生原是个富贵公子出身，那里晓得题目的命意，但是腹内空空的，要做这二文一诗甚是吃力，倒也亏他居然勉强做得出来。这正是破题儿第一次，当下勉强一一交一一卷去。

    隔了几天贴出酌覆的案来。康汝楫居然补在里头。康己生随众进覆，依然草草的敷衍完场。出场之后，随着出案，把康汝楫高高的取了第五名。己生喜欢得拍手打脚的笑个不了好像痴子一般，拜了教谕，见过宗师，便收拾行李回到常州。得了一个秀才，便如天塌下来的一场富贵，那些亲戚朋友为他有钱，便一个个都去奉承他。奉承得这位新秀才十分欢喜，浑身骨节都觉得痒飕飕的，连一自一己也有些不相信起来，竟是一自一己的文章换来的一般，把一自一己的本来面目通通忘了。见了别人，把一个脸儿仰得高高的，一付得意的样儿，这可合着了一句骂人的俗语，叫做“龙门未折三秋桂，狗脸先飞六月霜”了。

    闲话休提，只说康己生兴兴头头的，专等明年乡试，预备着乡会连科。却一自一从得了这领青衿，便把文章书籍一概丢去，不是寻花问柳，便是引类呼朋，却像这进士、举人毕竟会一自一己飞到家里来的一般。康太守以前虽把这儿子看如珍宝，有时还拘束拘束他，现在看见他儿子得了功名，虽然不过是个小小的秀才，常言秀才是宰相的根苗，便也一自一譬一自一解的不去管他，竟等封翁做了。

    一春一来秋往，早已过了一年。到了秋间，又早是乡试的时候，康己生带了许多仆役，雇了一只大船，门槍旗灯，十分煊赫，就像是什么现任官员赴任的样儿。到了南京，寻了一所一精一致河房，他一人住下，那录科领卷的这些照例事儿，总不必去提他。只说录科已过，康己生专等人闱，却心上忐忑忐忑的，恐怕万一不中举人，如何是好，就打发家人四出寻访门路，一自一己却只在钓鱼巷堂子里头住宿，整天整夜的也不回寓。

    就这般糊糊涂涂的过了两天，己生正住在钓鱼巷还未起来，石升同了一个长随打扮的人来找他，等了一会，已经午后，方见己生睡得铺眉蒙眼的，披着衣裳，趿着鞋子，口中不住的打着呵欠，走了出来，问道：“有什么事，这时候就来寻我？”石升抢步上前，附耳说道：“家人寻着了一家门路，是最稳当不过的，请少爷回寓去说罢。”己生一听大喜，便连忙走进去，穿好衣服又走出来，那轿子是石升带来接的，便坐轿回寓。还未坐定，石升上来说道：“这同小的来的，是桃源县郑大老爷的签押房家人，名叫陈贵，郑大老爷是翰林散馆出来，就放了甘泉县，现在又调到桃源县来。”正是：

    生公说法，欲点顽石之头；

    阿堵无灵，销尽豪华之气。

    欲知后事如何，请看下回一一交一一代。

    第八十回 通关节花钱遭巨骗 捐道员拜客出风头

    第八十回通关节花钱遭巨骗捐道员拜客出风头

    且说石升低低的向康己生说道：“这郑大老爷今年点了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才这个家人对小的说道，只要有银子，拿得定就是一个举人，并且还可以同着去见郑大老爷当面一一交一一代。家人想这条道路倒还稳当，所以同他来见少爷的。”己生听了，便说叫他进来。

    当下石升便去同了那陈贵进来。向着己生也把腿略弯一弯，算是请安，便站在旁首。己生看陈贵时，面目清秀，举动伶便，却像一个现任州县的亲随，当时问道：“你同我家人说的那件事儿，你要多少银子？倒底稳当不稳当呢？”陈贵走上一步，轻轻的说道：“这银子原不是家人要的，就是讲定了数目，一一交一一银子的时候也得你少爷一自一己一一交一一给敝上，省得要经别人的手儿，只是这数目敝上说一定要三千银子，如或短少是不必去说的。”己生道：“三千银子，我不好去捐个知县，不比买这个举人好的多么？”陈贵道：“这是你少爷一自一己的名气，中了举人，体面却好得多了，即如少爷今年中了举人，明年还要中进士，点翰林，将来一样也好放得学台主考，这是不能说的，你少年一自一己打主意就是了，我们当家人的还能勉强着办么？”己生听陈贵这一番说话讲得十分中听，便道：“只要一定靠得住，我就出三千银子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找足如何？”陈贵道：“这一半的说话，家人却不敢答应，请你少爷到我们公馆里头去当面说就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便换了衣冠，坐着轿子，因为恐怕招摇耳目，只带了石升一人，陈贵也跟在轿后。

    轿子走到武定轿左首，说是到了，只见陈贵抢先一步赶进大门。石升便拿着治晚生的名帖，跟着陈贵走了进去，那轿子就在大门外暂时站住。己生在轿中看时，见这门楼高大，彩画辉煌，大门上贴着一张朱笺，上写着“特授淮安府桃源县正堂郑公馆”几个大字，又有两张朱笺贴在两旁，写着“回避”，那字写得铁画银钩，十分的端丽，却像个玉堂中人写的。正在观看，忽听得远远的喊了一声“请”，便有十来个人接接连连的喊出来，早听“吱”的一声，两扇中门分开左右，陈贵立在门内，手中举着名帖高声道“请”。己生的轿子便由中门进去，到了大门下轿，陈贵在前侧身引道，到了花厅便又退出去了。己生坐在花厅等了好一刻，才见陈贵又来把帘子高高打起。那位郑大老爷顶冠束带的走了进来，背后跟着四五个当差的，己生连忙恭恭敬敬的行下礼去，郑公却止还半礼，起来让坐，早送上茶来，彼此又打一恭，方才坐下。

    郑公先开口道：“尊帖本不敢当，只因小价来说，吾兄有事来此商量，将来不免有个师生之谊，兄弟却有僭了些。”说轻呵呵的笑了。己生又着实谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花白胡须，方面丰卧，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起个官场的品格，便又把要买关节的意思说了一番。说到先付一半的话，郑公便截住道：“这件事儿，原是大家取信，不必勉强。况且兄弟的意思不过想要多收几个门生，并不是于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟请吾兄别寻道路，兄弟倒并不介怀的。”己生碰了这个钉子，便慌了道：“既是公祖这般说法，治晚何敢有违？立刻就将该项当面一一交一一割，省得另日叫人送来。不知公祖的心上怎样？”郑公听了道：“这个也悉凭尊便，兄弟不便撺掇的。”

    当下己生主意已定，使叫石升进来，叫他到钱庄去开银票，石升飞一般的去了。不多时已经回来，把一张银票双手递上，己生看了不错，立起身来，双手又送与郑公。那郑公却不一自一己用手去接，只向着背后的家人把嘴努了一努，就有一个俊俏跟班上来接去。己生见话已说妥，便起身告辞。走出花厅，又说了两句叮嘱的话，大约是怕他落空的意思。不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“老兄看得人太不值钱了，难道我这桃源县知县，止值这三千银子么？”己生吃了一惊，连声“不敢”，打拱告辞。他送到滴水檐前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大摇大摆的踱进去了。己生上轿回寓，虽然花了三千银子，心上却说不出的得意。

    在寓中休息了几天，早已场期到了，石升便料理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘，一一停当，初八日五更就叫了己生起来，五六个家人前后簇拥的出门而去。

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