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嗖地吹着冷风。传说中的所有和安神沟有关的怪事一起涌上心头……
这可咋办？修身站在那里愣了一会儿，为了调整心态，他先从怀里掏出火镰，撇着火点了一袋烟咂着，决定远远地避开那黑影从路旁的草丛中绕过。当他刚走进路旁的杂草丛时，忽然，那黑影说话了：“你是修身？”
一听那黑影叫自己的名字，修身立时腿软了，如同被抽去了筋，腿脚不听使唤。他像老人说的捏紧中指，拧过身吐了几口唾沫说：“阴阳两重天，河井两不犯，不要惹我！小心明天给你“砸桃木橛”！”说罢，把个三节棍摇得“苍啷啷”响。
这时，那黑影说话了：“修身，别害怕！我是你石娃哥。你刚才唱戏我就听着是你……”一听是石娃子，修身停住脚，有点生气地说：“你没事干了？三更半夜地跑到这儿吓人来了！”只听那黑影有气无力断断续续地说：“你过来——到，到我跟前来——听我说……”
修身这才不害怕了，他小心翼翼地走过去，蹲下身凑到跟前仔细一瞧，果然是南堡子的石娃子。只见他蓬乱着辫，浑身的衣服破烂不堪，两条腿拖着，靠双臂用力，吃力地向前挪动，见了修身，还未搭话先呼哧呼哧地喘气。修身大吃一惊说：“石娃哥！你这是咋咧？”说着，连忙把他揽到自己怀里。
石娃见修身一富汉人家的少爷这样对待自己，心里不由一阵激动，眼泪夺眶而出。便把自己掰包谷被张家打折了腿，逐出怀仁堡，任何人不准收留的事一五一十地对修身学说了。修身吃惊地睁大了眼睛，这几日他不在家还不知村里生了这么大的事，低头问石娃说：“既然住在小庙里，这么晚到这儿干啥？”
12.中篇（3）
听了这话，石娃放声大哭，从怀里掏出两个馍馍，一边哽咽一边说：“我妈本就是病身子，因我的事病更重了，好多日子不吃不喝也不动，死了一般，哪知今儿个傍黑却喊着要吃。你看，哥腿被打成这个样子，挪都挪不动，从哪弄吃的？刚好明天是八月初一，观音堂今黑祭祀……我估摸着居士这时都回家了，就爬着过来偷了俩贡馍……”
“哦——”修身一下子全明白了，不由地鼻子一酸，心里翻了个个儿，一下子把石娃搂在怀里，感动得不得了。石娃子虽然掰了张家包谷，可那是饥饿难忍呀！犯了族规不假，可他确实是个大孝子呀！他的泪水顺着双颊淌下来。修身没有多想，将那俩馍馍揣到怀里，双手握着三节棍背上石娃，把他送到母子二人栖居的小庙。然后，又赶紧叫开城门回到家中，把这些事对妻子说了，大姐娃听了一边流泪一边搭火，做了两老碗葱花挂面，又打了几个鸡蛋，放在食箩盒里。然后两口子打上灯笼，拿着蜡烛，匆匆地出了城门。给管城门的岳老四放了俩白面馍馍，让留心城门，他俩一会儿就回来了……
小庙坐落在村外西边一条荒凉的沙梁上，早已破败不堪，也没个正路。当他俩深一脚浅一脚走到跟前时，只听见石娃子大声哭着喊着：“妈呀——妈呀——苦命的妈呀——你娃没本事，叫你临走连顿饱饭都没吃上……”大姐娃和修身一听不好，三两步走进庙门，借着灯笼的光亮，看见石娃子坐在庙内的麦草铺上，搂着他妈失声痛哭。他二人把灯笼凑到跟前一看，只见石娃妈仰面躺在儿子的怀里，灰白的头乱糟糟地沾满了草屑。再仔细一看，老人骨瘦嶙峋，两眼和双颊深深地陷了下去，一身土织的青布衣裤烂得不能再烂、脏得不能再脏。微微的烛光下更显脸色苍白。只见她双目圆睁，张着嘴牙齿外露，好像刚刚和谁生过争执，样子十分吓人。麦草铺旁边的破碗里放着那两个贡馍，石娃子什么也不说，抱着他妈只是号。看到这个景况，大姐娃先忍不住了，陪着石娃哭了起来……
石娃他妈是南山葛牌镇人，自嫁到张家，没过上一天好日子。丈夫好吃懒做脾气坏不说，还吃洋片烟，把水地旱地、牲口、井卖了个精光，没钱买烟泡子就打老婆。石娃大三十**就得病死了，一个女人辛辛苦苦把几个娃娃拉扯大，石娃小时烧没钱看，落了个残疾，至今娶不上媳妇，如今连庄子房都没有了。这都不说，世了个铁娃不成器，前年点了举人家的场屋和麦草积之后跑得没踪没影……想想，她老人家临死咋能闭上眼。
修身和大姐娃劝得石娃止住了哭声，帮他把老人平放在草铺上，给头下垫了块砖，把蜡烛点燃当做“水灯”，又将拿来的饭和馍馍献在旁边。大姐娃叫石娃轻轻地把老人的眼皮往下摩挲，自己则将老人的下颌向上托住不敢松手，幸亏尸体未僵，约有半个时辰，老人的眼也闭了，口也合了。他们拉开被子轻轻地盖在老人的身上。第二天，大姐娃让修身经管着叫来了村里几个上了年纪的人，在安神沟选了个墓址草草地把老人安葬了。
埋完人之后，大家正要返回，谁知石娃心里了难过，疯了似的趴在坟上哭得谁也拉不起来，在场的人哪个不掉眼泪。石娃是那个样子：腿伤未好不能走路，又没个家，如何是好？再者，举人曾过狠话，谁敢收留？修身一时也没了主意，正踌躇间，大姐娃忽然对长工刘三一挥手说：“三哥！把石娃哥往咱场屋里背！”第六章
去西安府以西溯御河而上大约二百余里，有一个闻名遐迩的地方，唤作西虢镇。这西虢镇属陈仓县管辖，地处八百里秦川的西部，南临御河，北依周原，历史悠久，物产丰富，各类庄稼自不必说，辣椒、烤烟、生漆和药材最是有名。然而这些似乎并不重要，关键是这儿地处要塞。西虢镇南通汉中巴蜀，北达内蒙古宁夏，西接甘藏青海，往东借助御河一日一夜可出潼关，号称“八省通衢”。正是这里地理特殊，古来就成了兵家必争之地。当年楚汉相争，刘邦曾采纳张良韩信之计，明修栈道、暗度陈仓，然后顺御河而下，直取长安，既而戡定三秦。自明代一降，这儿又形成了一个物资周转、商品交易的地方，到了清代更是兴盛。甘肃青海的党参黄芪、冬虫夏草；宁夏内蒙古的甘草枸杞、毡裘毛皮；汉中巴蜀的茶叶生漆、竹木柑橘；关中豫晋的棉麻布匹、粮食丝绸无不在这里聚集交易。于是，这里舟车辐辏、商贾云集，虽然陈仓县衙门也设于此，可远近客商只知西虢不知陈仓者大有人在。康乾之后，西虢镇之繁荣富庶在整个关中，除西安和咸阳之外无有与之伦比者。一时之间，西虢镇几乎与汉口武昌、河南朱仙、江西景德、广东佛山等几个天下名镇齐名，号称西北镇。
13.中篇（4）
走进西虢镇，街道两旁商号林立，京货、杂货、土产山货的门面一个挨着一个。***旅店、饭铺和茶馆的伙计站在门，老远就和客人打招呼，南街北街的当铺光青石台阶就有一人多高。另外烟馆、宝场和窑子也非常红火。西街上，“刘鹞子”威远镖局的旗幡迎风招展……
在这些鳞次栉比的买卖字号当中，最有气势、最有名望且本钱最大的莫过于山西太谷人刘怀远的“裕祥店”。这裕祥店已有六十多年历史，坐落在西虢镇东街，坐北朝南一字儿排开共有十三间门面，气势之大，十分罕见。中间五间为正门，豪华古朴，紫红色的门扇上钉着五行金色的泡钉，台阶底下，两个青石雕成的狮子威武雄壮。大门两侧的明柱上挂着黑底金字的木雕对联。上联是：生意兴隆通四海；下联为：财源茂盛达三江。站在街上可清楚地看见檐下陕西巡抚王采臣题写的“裕祥老店”的金字牌匾。正门西边另有四间门面经营各类杂货，东边有一个偏院，里面是库房，来往车马从这里出入，所有房屋院墙皆为青砖砌就。裕祥店不算掌柜把式、账房先生，光相公（即学徒）就有七十多，专职看家护院将近十人。这个不说，裕祥店在西安、兰州、成都、汉口、太原、北京及沿途各县都设有分号或临时货栈。它是个综合性的贸易商行，经营范围甚广，主要经营棉麻布匹、粮食茶叶、生漆山货、烟草药材及皮毛丝绸等，暗中还倒贩烟土。
这裕祥店从潼关之外将棉花和土布低价收来，
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