棠花劫

    《棠花劫》

    第一章　祸起萧墙

    宋朝末年，奸臣当道，边关战火连连，农民起义不断爆发，民不聊生。

    荆州府一处乡间。

    这一日，正是春光明媚。这是一座旧宅院，四方的青砖大院子，似有几十年的历史，院子角都有些颓丧了，长着青苔。院落中间一条甬道，两旁种满了海棠，海棠树长得颇高大，应该种了有些年月了，那满树的海棠花争妍斗艳，甚是美丽，布满院中，仿佛两片粉色锦云一般。

    一位青衣老人立在庭院当中，他六旬年纪，头发花白，身形瘦削，满脸沟壑，气度儒雅。只见他眉头紧锁，仿佛有许多心事。他看着这片海棠花，叹了一口气，手中捏着一张揉皱的信纸自语道：“烽火连三月，家书抵万金。这海棠花虽然娇艳美丽，却不知能好得几时？”

    虚掩着的朱漆院门“咯吱”响了一声，老人浑然不觉。

    只见门外边站着一个绿衣的少年，他正透过门缝朝院里窥视。他拉了一下背上的肩带，又把身后的背篓向上顶了顶，篓边上露出野鸡的彩色尾巴来。

    “哎！你什么人啊？干吗呢？”一位矮胖的大婶提着篮子走了过来，瞪大了眼睛，居然有个男人在葛府门前鬼鬼祟祟的，她伸了手去拍他的肩膀。

    那青衣少年察觉她到了身后，快速转身，扳住她的手，堵住她的嘴。

    “嗯……唔……”胖大婶干瞪着眼，挣扎不得。

    “谁啊？怎么不进来？”院子里传出浑厚苍老的声音。

    青衣少年听到话音，神色沮丧，放开了手。胖大婶喘了几口气，瞪着她道：“爱棠小姐，居然又是你。你再捂我的嘴，哦弥陀佛，我离西天佛祖不远了。”

    爱棠不理她，搓着手自顾着着急：“完了完了，又叫爹给逮个正着。怎么办？怎么办？张妈，快替我想想办法。”她对胖大婶说。

    “进去吧，老爷等着你呢，嘿嘿。”张妈的胖脸上露出一丝狡黠的笑容，她一把拉着爱棠进了院子。

    “葛老爷。”张妈毕恭毕敬的叫道，老者点点头。他扫了一眼爱棠，只见她扎着青色方巾，穿着青色男袍，浓眉星目，英姿勃发，颇像她娘的样子，算算今年也满十六了，偏生好似那惹祸精投胎似的，三天两头惹麻烦。

    “上哪野去了？”葛老爷盯着她说。

    “只是去山里玩……玩了一小会儿……”爱棠嚅蹑着，她偷眼看了一眼父亲，表情严肃得吓人，心里更是惶惶不安，看来少不了一顿打了。

    “最近让你念《孟子》，怎么样了？我也不考，我只要你把第一篇背给我听听。”葛老爷道。

    “呃……这个……孟子啊，就是那个……”爱棠支支吾吾半天，细密的汗珠从她的脑门上冒出来。

    “爹，”一位紫衣少女从屋内走了过来，众人眼前一亮，只见她约摸十七八岁，烟眉淡扫，杏眼桃腮，面如桃瓣，肌肤胜雪，黑发如漆，头扎双髻，身着紫衫，如芙蓉出水一般楚楚动人，只听她启动朱唇，款款道来。

    “孟子提出民贵君轻的主张，认为君主必须重视人民。孟子曰‘人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。’一个人常犯过失，才能改正：心意困苦，思虑阻塞，才能振作起来。表现在面色上，吐发在言语中，才能被人了解。”那声音清脆悦耳，如黄莺入谷，婉转动听。

    葛老爷抚抚胡子，微微点头：“怜棠，你到用了些功。只是你这个不成器的妹妹，我还是没有教好。”说罢就拿起张妈手里的戒尺，说来哪里来的戒尺，原来张妈看这架势，趁着他们说话赶紧预备好，以防老爷急用。看罢，这不用上了，张妈眼里透出一丝得色。

    “爹，这次就饶了妹妹吧？她从小到大挨的打够多了。”怜棠拉着父亲拿着戒尺的手。

    “你这个当姐姐的就会护着妹妹。子不教，父之过。想我葛家，祖上三世为官，到了你们，虽然都是女子，却不能够让人家说我们没有家教。爱棠，不是爹喜欢打你，让你念书，你就偷跑出去玩，贪玩不说，还成天惹事生非，你娘去的早，我不管教你，我怕你以后无法无天哪！”说着，戒尺就过来了，幸好被怜棠紧紧拉住。

    “小姐上周还打了王员外的儿子王大富，前几天人家王员外不找上门来了吗？”张妈在一旁添油加醋。爱棠昂着头倔强的说：“王大富那个无赖成天欺负人，我没打错。”

    “你还说没错？你都成了乡里的小霸王了！你就凭着你那点功夫便到处招惹是非，早知道，我就不让你跟着你师傅上山了！”葛老爷越说越气，要推开怜棠，将那戒尺打过来。

    爱棠抱着头叫道：“姐姐救我！”

    怜棠一把拉着葛老爷的袖子跪在地上求道：“爹，不要，饶了妹妹吧。她还小啊。”葛老爷看着这个一向乖巧的女儿苦苦哀求，心软了半截，葛老爷叹了一声，转身进了屋。

    爱棠拍了拍胸口，松了一口气，将怜棠扶起来道：“姐，多亏你，要不少不了一顿戒尺。”

    “你呀，”怜棠敲了她一记爆栗，“成天惹爹生气。”说罢也随着葛老爷进了屋。

    “爹。”怜棠柔声叫了一句，葛老爷余怒未消。她忙拿着茶递到葛老爷嘴边道：“爹，喝口茶，顺顺气。”葛老爷这才舒缓眉头，叹了口气。

    “爹还在生气？”

    “我能生她多久的气？我是在想，我已年迈，等我两腿一跷，谁来照顾你们姐妹俩啊。”

    “阿爹别说这么不吉利的话。我们一家在一起和和睦睦的多开心，以后也会一直这样的，阿爹要长命百岁。”怜棠道。

    “想我们葛家官宦世家，到了我这里，却落得这步田地。如今战火连连，若是有个儿子，我定叫他奔赴疆场，建功立业，让外族不敢小看我们大宋。可是，唉，是我对不住葛家的列祖列宗，没能让葛家后继香烟。”

    怜棠每每听到父亲这么说就心里难受，为了达到父亲的心愿，她特意将父亲的兵书翻出来，放在床头，经常研读，也许将来真的有一天可以决策疆场呢？那也说不定。

    院子里面，爱棠正在那拔毛呢，野鸡毛飞了一地，突然听到外面“嘎吱”一声，好像树枝折断的声音。大门外面正是种了一棵大树，颇为茂密。

    “咦，树上有人？”爱棠眼力甚好，拿起弹弓，掂了石子，瞄着大树“嗖”的射了出去。

    只听见“哎呀”两声，有人从树上滚下来。爱棠出门一看，只见两个身着华服的青年人灰头土脸的躺在那里，一胖一瘦。那个瘦子不就是王大富吗？爱棠有点恼火，什么德行，居然偷窥。爱棠恶狠狠的叫道：“王大富，又是你，你皮痒了欠搓是吗？”王大富气得跳起来：“臭丫头，你还凶，你做的好事，你看我表哥的脑袋，伤着我表哥我跟你没完。”只见旁边的胖子果然捂着脑门，他一身华服，却眼生得很。爱棠仔细看时，那脑门上果然很红肿，可是胖子却一声不吭的发着呆，爱棠不由得哈哈笑起来：“好笑好笑，你表哥都不吭声，你在这鬼叫什么啊？呵呵，真真是好笑。”笑了一阵便把门“砰”的关上。王大富气得满面通红：“这个死丫头，气死我了，气死我了，早晚叫你落在我手里。”

    “表哥？”王大富推了推那个胖子，胖子这才回过神来。说来此人倒是大有来头，他叫张仲兴，父亲正是权倾朝纲的太尉张浩远。此次他来荆州府游玩，正好来看他的表弟，跟着他表弟来这偷海棠花的，谁知就那惊鸿一瞥，立即呆住了，那紫衣少女的音容笑貌直让他神魂颠倒，久久萦绕在脑海里不能散去。

    “表哥？你不报仇么？那丫头那么可恶。”王大富说。

    “呵呵，你什么时候见我吃过亏？”张仲兴狞笑着。

    三日后。

    “好多人，这么热闹啊？”爱棠从山上回来，惊奇的发现邻居们都聚在家门口。

    “小祖宗，你怎么现在才回来？”张妈老远就叫她。

    “出了什么事？”

    “老爷一大早叫官府的人带走了。”