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下得船来，举目一望，山虽不高，却也俊秀，于是便沿着坡路步行。哪知，刚在船上还觉江风清爽，当随着行人走到上山的石级前时，张德让已是气喘吁吁、浑身是汗。这时，太阳已经老高了，汉阳的三月如同关中的初夏一般炎热，他们回头一望，原来刚才走过的全是坡路。东家想叫开禄在树荫里小憩一会儿，忽然一位汉子过来笑着说：“客官不必这么辛苦，前面全是山路，又陡又远！坐上滑竿游赏，只花几个小钱，舒服滋润，也不枉游一趟龟山！”
话还没说毕，就有人将两具滑竿摆放在地上，笑呵呵地请他们坐。这滑竿也太简陋，只是将一张藤椅接扎在两根竹竿上，乘坐的人两只脚放在细竹皮编的网内，前后两人抬着。张德让从没坐过这玩意儿，唯恐一闪一闪把自己颠下来，可实在又不想走了，问道：“一上一下多少钱？”见有了生意，一下子围上来好几个人，一位腿上扎着缠子，肩上戴着护垫的中年人接住话茬说：“客官请放心坐，一上一下俩人五十个钱，官价，谁敢坏了规矩！”德让砍到三十个麻钱外带四个烧饼，他俩这才坐上去了。
19.中篇（10）
过了一段石级和一片苍翠的树林，来到一块平坦开阔的地段，抬滑竿的人说，这地儿便是龟背，人们常在这里歇息赏景，站在这里可一览长江三镇的壮观气象。只见道路两旁，饭铺茶肆一家挨着一家，还有卖馄饨的挑子、售水果的摊子，以及卖木梳篦子、簪子丝帕的小贩，红男绿女、人来人往好不热闹。他二人才说准备下来找一个眼宽的茶座，欣赏欣赏这江天一色的春景。忽然一个小伙计拨开人群从后面追了上来，一手抓住开禄坐着的滑竿，满脸堆笑的问：“请问这位先生可是姓林？当年在汉口的‘万寿福’做过事？”
开禄心里一怔，我当年在汉口做事，汉阳这边认识的人并不多，这后生咋知道我姓林？从这少年笑容可掬的神态来看也不会有啥恶意，于是开禄回答说：“敝人正是林开禄，请问您有啥事？”听了这话，那少年更高兴了，先对着开禄深深地作了个揖，接着对抬滑竿的说：“劳驾劳驾！这位先生是我们东家的贵客，那边去那边去……”他向对面的一个饭铺一指，接着高声向那边喊道：“对着哩！就是林先生，人没认错！”
当开禄和德让被人连搀带扶地迎入那家饭铺时，一位四十多岁的妇人从后屋走了出来，从她的装扮一看就知道是老板娘。一身青布裤袄，腰系紫色围裙，衣袖高绾、干净爽利。只见她满脸堆笑也不说话，又是递烟，又是倒茶，接着又端来了两碟花生松仁，随后对身后的小伙计说：“小乙，告诉炉头，就说有贵客来了，叫他先弄两荤两素四个凉菜，再做一个清炖鲈鱼……对了，他拿手的五香辣子鸡最后上！我要给客人敬酒……”
他二人糊里糊涂，心想这老板娘八成是认错人了，正要问，那妇人不容分说硬把他俩按在桌旁的凳子上。斟了两杯酒，先递到德让手中，然后又端着第二杯送到开禄面前，若有所思地说：“大兄弟，难道你不记得九年前江夏县柳树湾的事了？不是大兄弟你，我们母子二人坟上的草都长得老高了，哪里还有今天……”
开禄心里猛地一惊，抬头再仔细一看，不由地睁大了眼睛，脱口说道：“大嫂，您是……哦——想起来了，江夏柳树湾，进村朝西第五家，哎呀……”他一拍脑门接着感慨地说，“这真是应了我师父的那句话‘一叶浮萍归大海，人生何处不相逢！’没想到，没想到！”
那妇人见人没认错，一激动眼圈有些红，两手微微颤抖，她把酒杯放在桌子上，撩起围裙擦了擦眼睛。忽然间，她感到有些失态，忙抱歉地说：“大兄弟救了我母子的命，我咋能忘呢！我把你的名字和灶王爷敬在一搭，一年四季都烧香祭拜哩……”
说话间，菜上来了，妇人一边给德让和开禄劝酒一边说：“自从拿着你给的钱逃到这里开了这个饭铺之后，日子行了，前几年，我托人到万寿福找过你，说是你走了。后来打听到您家在兴国杏花村，又叫他舅专门去了趟兴国，村里人说早都搬走了……喝喝！不要客气！”说着只管敬酒。
吃罢饭，那妇人把开禄请进里屋，先是嘁嘁喳喳的说话声，接着又传来争执和推让的声音。后来开禄说是有要事不敢耽搁，那妇人叫伙计付了滑竿钱，又千叮咛万嘱咐的要他们下山时再来，晚上就住在这里，想让儿子回来也和恩人见上一面。
离了饭铺，二人好不容易找到陆羽庙，一看大失所望。哪里是什么庙宇？只是路旁的僻背处盖了一间小屋，屋后紧靠着一个石山坎，石坎上的龛内有一座神像，庙门的上方写着‘茶圣陆羽’四个字。二人烧香祭拜之后，又游了几处景观，忽然刮起了大风，抬头看时，一轮红日已被乌云遮住，他们赶紧下山。路过龟背梁时，开禄怕又碰见那母子二人，就快步走过去了。
回到旅店，江汉关的钟声已报戌牌，二人盥洗罢也觉累了，随便吃了点饭就仰卧在竹床上歇息。想起了白天的事，德让颇感蹊跷，就问开禄到底是咋回事？开禄不好意思地笑了笑说：“论起来是件小事，那人却念念不忘。”于是，开禄便讲起了九年前的那件事。
20.中篇（11）
那年，开禄在万寿福茶行刚刚出师，干得还不错。***父亲捎来十两银子到万寿福让他送回家过年，看看已是腊月二十左右，开禄也已三年没回过家，按商号满师的规矩，掌柜批了他半月的假让他回家过年，顺便捎回他当学徒时的十两银子的押金。临走时，掌柜忽然动了一念，说是不用给了，江夏县柳树湾一个名叫陈立富的曾在万寿福的当铺贷过五两银子，如今连本带利已翻为十两，刚好抵住他的押金。于是叫柜上将借据交给开禄，让他绕道江夏收了这笔账。
虽然开禄心里不甚悦意，可掌柜说了，不乐意也得办，他只好绕道江夏回家。好容易找到柳树湾村口，开禄向一位老人打听陈立富的住所，老人问他干啥？开禄说明了来意。谁知那老人听罢长叹了一声，一边摇头一边说：“唉——连尸都找不见了，哪里来的钱呢……”开禄正要问个明白，老人扬手一指说：“进村第五家门朝西便是，去了便知！”说着，边摇头边往村外去了。
腊月天短，刚刚日哺，不一会儿天就暗了下来，开禄进村按照老人的指点数清了门户，站在门外喊了两句没人应声，就推开柴门走了进去。只见满院破败萧条，既无人影、又无犬吠，正踌躇间，忽听一阵嘤嘤的啼哭声从后面的破屋传来，开禄走到窗前连问数声，只闻哭声、不见答应，觉得奇怪，就推门走了进去。隐约之中，他看到屋内桌凳家什全无，凄冷无比。再仔细一看，一个妇人搂着个娃娃蜷缩在一张竹床上抽泣，寒冬腊月母子俩只围了件破棉絮，冻得瑟瑟抖。那妇人也不抬头，只是一个劲地哭泣，甚是哀痛。开禄不知生了啥事，轻声问道：“大嫂，这可是陈立富家？”
不问则已，开禄一问，那妇人顿时惊恐万分，紧紧地搂住自己怀里的孩子，断断续续地说道：“不！不去！打死我们也不去！”开禄见状，知道有所误会，忙笑着解释说：“大嫂，不怕！我不是歹人，我是万寿福派到你家收账的。我想问问立富大哥在家不？”
这句话仿佛动了她的哪根神经，这妇人忽然放声大哭，边哭边诉说道：“别提那死鬼了！狗日没良心的，撇下我娘儿俩走了！不是这，还能被人逼到这个地步呀！哇——”又是一阵啼哭。
开禄本就心软，遇到这种景，进也不能、退也不是，只好又安慰又解释说：“没钱不要紧！大嫂，有啥事你说！兴许我还能给你出些主意。大嫂你千万别哭，我这人见不得人哭，你一哭我一点主意都没有了！”那妇人见开禄不像是歹人，说话也顺理，便一把鼻涕一把泪地叙述了家中的变故。
这妇人正是陈
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