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声反倒客气地嘻嘻一笑说：“没啥，没啥！老弟你慢走。”修身心如火烧，急急地离开了举人门前。这时，只听金声坐在门口的上马石上得意洋洋地哼着戏文：
王景龙回南京音信不见，
玉堂春在监中望眼欲穿。
每日里朝思暮想，凄凄惶惶我真呀真伤惨，
无一日不把王公子挂在心间。
今日解奔到太原，
大料苏三命难全。
哭了声王公子奴难得相见……
修身明显地听出幸灾乐祸的味儿，简直不敢往下想，越想越觉得害怕，并断定这其中定有阴谋。他回到家，没敢把这事告诉母亲，只是悄悄地对大姐娃说了，大姐娃说：“我已预感到七厘八分，咱今晚不要声张，先寻娃。一步都不敢怠慢！”第十七章
光绪二十六年三月二十八这天，到了申牌时分，打到各处寻找老三的人陆陆续续都回来了，依然没有任何消息和线索。大姐娃挺着个大肚子，出出进进地端饭端菜，郁郁地站在一旁看着大家吃饭，没有一个人说话。
当大家都快吃毕的时候，修身和娘的儿才走进了门。大伙儿抬头一看，一夜之间，修身似乎变了一个人，满脸憔悴不说，眼眶周围青还有些下陷。平时喜好整洁的他辫子乱糟糟的，脸也好像几天都没洗，半新的袍褂上净是泥点和尘土，那双漂亮的千层底鞋也张开了口，变得又脏又丑。他一进门，连问也没问别人一声，一扑塌坐在台阶上，背靠着墙，两肘支住膝盖、双手抱头一句都不说。
倒是娘的儿谝开了：“我俩转遍了马额的村村寨寨、沟沟坎坎，挨家打问，没有结果。后来听一个拾粪的老汉说，扬郭村有一个要着吃的（乞丐）娃娃，我俩闻一气儿跑了十里路。临了，在麦草堆里找到了那娃娃，一看，把人的牙能气成骨头！日他先人，是个瓜子！气得我在屁股上狠狠地踢了几脚……”刘三不耐烦地踢了娘的儿一脚：“好咧好咧！别说那些不顶的话了！赶紧塞饭！”
大姐娃给修身端来了一碗汤面，修身说：“我这会儿不想吃，先放那儿！”大姐娃一看修身心事重重、焦虑憔悴的样子，不由鼻子一酸，她强忍着泪水说：“你咋是这人！和饭害啥气呢？吃饱了再想法子么……”为缓和气氛，又强笑着说，“一个钱的事都没有！老三外扫帚把捣屁股——眼眼子稠着呐！”说着把饭硬塞到修身的手里。这时，老太太颠着小脚从屋里出来在台阶上站了站，一句话也没说，转身进屋坐在炕上放声大哭……
也就是这天晚上，林家场院里生了一件意想不到的事。
半夜里，当槽上的那头黑叫驴“啊哦——啊哦——”地叫起来的时候，也到了该给牲口添草的时候了。这头驴怪，每到半夜子时，定要仰起脖子狠命地叫唤一次，声闻数里，一年四季无有一日中断，比啥都准。每次驴刚叫过，湘子庙报时的钟声和各村堡寨打更的棒子声同时响起、丝毫无差。这自然也唤起了住在场院里的刘三和石娃，保证了他们按时给牲口拌草。
今晚是石娃子的班，他像平时一样，披上褂子连长裤也未穿，趿拉着鞋用炕头的清油灯引燃了槽架上的挂灯。然后从草窖刨满一筛子铡碎的麦草，摇了几下倒进槽里，再挖了一瓢麸皮均匀地撒在碎草上头，他还来不及倒水搅拌，几头牲口就伸过头来舔舐草面上的麸皮。石娃子用搅料棍在槽帮上敲了几下，这些畜生怕挨打，一个个缩回了脑袋，他赶紧给槽里倒了几瓢水，这才一下一下搅拌均匀。
正在这时，忽然场院里的大黄狗拼命地咬了起来，随着“咚”的一声，好像有谁把个砖头丢到了院里，紧接着墙外传来一阵远去的脚步声。石娃觉着蹊跷，也有些害怕，前年刚碾罢场，刘家庄有户人家还没顾上把粮食拿回去，半夜里场屋被人踏开了，几个刀客用刀逼着把麦子灌走了。石娃腿不行，不敢到院里去，就赶忙摇醒了刘三。刘三胆子大，又练过把式，他一骨碌爬起来二话没说，从草窖抽出一支苗子（长矛）来到院里。
29.下篇（8）
一出房门，老远就见大黄狗一边呜呜着一边用鼻子嗅着地上的一件东西，他俩走近一看，原来是一个白色的布包。***刘三用苗子拨拉了一下，捡起一看，沉甸甸的，仿佛是一块石头。他二人赶紧拿进屋里凑到灯前打开一看，包内除了装了个比拳头大的石头外，还有一张折叠得方方正正的白麻纸，上头密密麻麻写了好多字。他俩不识字，自然不知道写的是啥，但觉得这可能与治国失踪有关，想立马给修身送回去，可堡子的城门已关，进不得村。怀仁堡多年来有个规矩，晚间只要一过亥时，城门按时关锁，不到第二天日出不能开启。只要晚上城门关了，任你是谁，哪怕皇上来了也得在村外过夜。所以怀仁堡的大户人家都在村外修有场屋，以免农忙时节不能按时回村的人有个住处，他俩没办法，只好睡了等天明再说。
第二天天刚放亮，刘三就揣着纸条到了城门口等着开门，城门刚一打开，就第一个进去快步来到林家门前。修身和大姐娃早就起来了，刘三二话不说先将那张纸条递到修身手里，又把昨晚生的事详细地述说了一遍。
修身没说什么，就站在当院展开白麻纸，只见上面写着几行像样的毛笔字：
河井本不冲，奈何难前行。
借银三百两，搭救娃娃命。
八天为一限，见钱两自清。
倘若惜银钱，赶快掘坟茔！
蝎子老三光绪二十六年三月二十八
看罢纸条，修身面色灰白、两目呆，如同一桶冷水迎头浇下，不知如何应对。嘴唇颤抖着说：“绑票了，绑票了，治国叫‘蝎子老三’绑了票了……”原来，这就叫“丢票”，是当地刀客土匪惯用的伎俩，目的是用来威胁主人家早早把赎金送来。这种事修身听说过，但万万没想到今日竟然落到自家的头上，他不知所措，一下子瘫在了台阶上。
这时，大姐娃刚清扫完婆母的房间从后头出来，手里拿着个笤帚正准备扫掉身上的土，一看见刘三正把修身往起扶，就一手插在腰间，一摇一摆挺着大肚子走了过来：“啥事嘛？看你外样子，还像不像个一家之主！”
修身心里有事，也不说话，刘三看了大姐娃一眼，朝修身手里的纸条努了努嘴。大姐娃上前一把拽过，自右到左详细地看了一遍，先是一惊，接着又琢磨了一遍，反而面带笑容说道：“怕啥，好事嘛！这说明老三有下落了，省得咱瞎子肩毡——胡扑（铺）。蝎子老三咋？蝎子老三也爱钱！已经到了这一步，兵来将挡、水来土掩，眼前先要筹钱赎人，害怕有啥用……”说毕，狠狠地瞪了修身一眼，不无爱怜地说，“把男子汉的屎都吓出来了！”回头对刘三说，“三哥，你把老大往屋里扶，别在这儿丢人现眼，这事听我的！”第十八章
就在家里人想方设法营救治国的时候，远在西虢镇的林开禄一丁点儿都不知晓，他依然早起晚睡，殚思竭虑、兢兢业业地为裕祥店做着自己应该做的事。
四月初六，是西虢镇的庙会。自古以来，就有东虢和西虢之分，东虢远在河南的荥阳，西虢就在如今的西虢镇。这儿西虢庙祭祀的是西虢的开国君主周文王的弟弟，至于他叫啥名，百姓们并不晓得。祭祀一年一次，十分隆重。也许是“西虢”代表了西府一带的王脉灵气，所以当地人尤为重视。加上官府和民间都想求得吉瑞和祥和，当地的字号和大户人家及普通百姓捐粮捐款以求神灵佑护，因之，分外的热闹和隆重。
过会的前一天，从西虢庙到西虢镇的街道连绵数里，画坊高结、炉灶新砌，席棚布帐通衢连巷，各州府县的买卖字号都来赶会，小商小贩、
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